Иллюстрация: "Не-Тир", автор - Совка
(чтобы увеличить, нажмите на изображение)

Покидаю я галеру. Будь что будет, черт возьми!
Никого не прокляну я - я страдал и жил с людьми!

Эпитафия

Я поймала себя на мысли, что совершенно не слушаю Шеймуса, который копался в инструкциях прежнего инженера "Андромеды", пытаясь разыскать какую-то программу.
- И тогда мы сможем добиться …Эй, ты меня совсем не слушаешь! - голос моего кровного братца вырвал меня из пелены воспоминаний.
Я вздрогнула.
- Прости, Шеймус, я…
- Замечталась…
- Заслушалась.
- А, по-твоему, я похож на сирену из древних земных мифов? - оживился бортинженер. - Или нет - я пророк, чьим речам ты внимаешь!
Он приосанился и театрально протянул руки вверх, придав лицу комично-возвышенное выражение. Ну, до чего же он иногда бывает забавен!
- Только не хватает этой штуки вокруг головы, - засмеялась я. - Нимба.
- Соорудим из подручных материалов, - не растерялся Шеймус. Схватив кусок кабеля, он обмотал его вокруг головы.
- Ну, теперь похож?
- На сумасшедшего инженера с куском кабеля на голове? - спросил Тир, заглядывая в отсек - Вполне!
В ответ Шеймус скорчил гримасу, видимо, отражающую его отношение к остроумию Тира.
- Он похож на Цезаря с лавровым венком, - я попыталась вступиться за брата. - Знаешь, такой древний император…
- Который, по слухам, скрывал под венком свою лысину, - невозмутимо закончил Тир. - Да, я слышал о нем и читал его "Комментарии".
Какая гениальная мысль с моей стороны поразить его интеллектом!
Но теперь вместо ужимок Шеймус запустил "нимб-венок" в ницшеанца и благоразумно юркнул за ящики с инструментами. Не дрогнув, Тир мгновенно поймал кабель и приготовился нанести ответный удар.
- Если хотите поиграть, может, одолжите у капитана мяч и пройдете на баскетбольную площадку? - саркастично предложила я. - А работа подождет.
- Предпочитаю серфинг, - откликнулся Шеймус - Там у меня есть шансы…
- До ближайшего моря далековато, - с угрозой заметил Тир, - а вот до пруда в гидропонном саду, где я могу тебя утопить…
Если этих двоих не остановить, то такие подколки могут стать опасными. Шутить с ницшеанцем, все равно, что заглядывать в черную дыру - не знаешь, что оттуда может выскочить.
- Тир, ты что-то хотел?
- Нужно кое-что обсудить. Дилан ждет нас в рубке, - бросив на Шеймуса подозрительный взгляд, он вышел.
- Можешь вылезать, мой храбрый брат.
- И чего ему от тебя надо? - все еще из-за стеллажей ответил инженер.
- Ты же слышал, капитан ждет, - пожимаю плечами и отстегиваю пояс с инструментами. Это даже лучше, все равно у меня сегодня совершенно нерабочее настроение.
- Ага, - иронично замечает Харпер - И мистер Анасази лично приглашает тебя. Для этого есть динамики, детка.
- Может, он хотел меня увидеть, - не дав сказать что-нибудь язвительное на этот счет, я убегаю.

- В этой системе 4 колонии. Все достаточно динамично развиваются, экономически и политически стабильны. Население смешанное: люди, чичины, ницшеанцы и даже порождения ночи. Просто удивительное соседство для сегодняшнего времени, - Тир протянул флекси капитану. - Вот, убедись сам.
Дилан мельком взглянул и отложил в сторону:
- Неплохо. Ты считаешь, идея Содружества их заинтересует?
- По сути, они и есть Содружество в миниатюре, - пожал плечами Тир. - Так почему бы им не присоединиться к нам? Я предлагаю слетать на разведку, прояснить ситуацию на месте и потом сообщить тебе, стоит прилетать или нет.
- А чем тебе не нравится идея полететь на "Андромеде"?
- Я бы не стал этого делать. Колонисты, помимо всего прочего, очень ценят свою независимость и гордятся успехами, которых достигли. А если в их планы не входит объединение с кем-либо? Не стоит тревожить улей, если не знаешь, какие там осы. Мы можем слетать на "Эврике".
- Мы? А встреча с танами?
- Вот поэтому и предлагаю "Эврику". Без тебя. Не обижайся, капитан.
- А, конечно, чуть что - сразу мой корабль, - возмутилась Бека. - Тебе, Тир, я его не доверю.
- А я не говорю только о себе, - возразил ницшеанец. - Лучше, если кто-то полетит со мной.
- С удовольствием бы составил тебе компанию, - заметил Бем. - но …
- Да, идея не лучшая, - вздохнул Дилан. - Хотя так было бы спокойней всем. И Бека мне нужна. А если…Риан! Что скажешь? Харпер без тебя обойдется?

Шеймус смотрел на меня с обидой. Еще бы! Он остается возиться с ремонтом, чтобы к полету в систему танов "Андромеда" была как куколка, а я смываюсь с Тиром прогуляться по пляжам Леоны. Стараюсь не показывать свой довольный вид, чтобы не расстроить его еще больше.
- А я для разведки не гожусь?
- Шеймус, не заводись.
- Я спокоен. Но это может быть опасно. Почему бы…
- Потому что так решил капитан.
- А почему бы нам ни слетать к танам, а потом на Леону?
- Мы просто летим прояснить что и как. Вдруг колонистов устраивает самостоятельность?
- А меня не устраивает компания, в которой ты летишь.
Ну все, это надолго. Пора в ангар к "Эврике" и…
- Я привезу тебе сувенир. Фигурку танцовщицы в бикини.
- К черту танцовщиц. Возвращайся скорее сама. У меня какое-то нехорошее предчувствие.
Теперь обида в его голосе исчезла и осталось только беспокойство. Я обнимаю его и чмокаю в нос.
- Ты даже не успеешь заметить мое отсутствие.

Я намечаю курс на Леону и откидываюсь в кресле. Тир сосредоточен и молчалив, впрочем, как всегда. Смущенно покашливаю, чтобы напомнить о своем присутствии.
- Что будем делать, когда прилетим? - задаю вопрос нарочито бодрым голосом.
- Посмотрим по ситуации, - отвечаетон, даже не поворачивая головы.
Вновь наступает молчание. Нет, для меня это слишком.
- Я пойду… Кофе можно выпить?
В ответ угрюмое "угу".
- А ты?
Статуя нишцеанца наконец-то подает признаки жизни и даже обращает на меня внимание.
- Кофеин вреден для здоровья.
- Не для моего, - улыбаюсь в ответ. - С ним все в порядке, спроси у Трэнс.
Вот теперь он окончательно ожил и с интересом посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что на языке у него вертится какой-то вопрос, но в ответ услышала:
- Сама кофеварку найдешь?

- Мы сядем на последней планете в системе. Брать с собой целый арсенал не будем, только копья, - инструктирует меня Тир. - Их легче всего спрятать. Постарайся не высовываться и не привлекать к себе внимания.
- Скорее, его привлечешь ты, - хмыкаю я. - Как тут относятся к ницшеанцам?
- Терпимо.
- Тогда человек их вряд ли заинтересует.
- Ты - девушка, к тому же… привлекательная, - на мгновение замялся он. - Работорговцы, знаешь ли…В общем, не высовывайся.
- Зачем же ты меня взял?

Пейзаж планеты довольно непривлекателен. Кругом скалы, камни, ни единой травинки или даже признака плодородной почвы. Обратная сторона Сестрис, где кругом песок. Я смотрю на сканер.
- Пока признаков поселений нет. Ты уверен, что здесь вообще кто-то живет?
- Уверен. Возможно, их не видно, потому что им так хочется. Кому как тебе об этом не знать? - саркастически спрашивает Тир.
- Но куда нам тогда идти?
- За мной.
Пожимаю плечами, выключаю сканер и наклоняюсь, чтобы положить его в сумку. И в этот момент чувствую легкий укол в шею. Камни под ногами начинают кружиться в хороводе, становятся все ближе, ближе и исчезают. Наступает темнота.

- Она послужит залогом нашего союза. Нить Ариадны. Проводник.
- Откуда такая уверенность?
- Вы сами дали мне звенья цепи, я лишь сложил их, и вот результат. На ее плече знак путеводной звезды.
Теперь я окончательно пришла в себя. Камни, на которых лежала, больно впивались в тело, но я уже не обращала внимания на это. Если это нападение, то почему Тир спокойно беседует с нападавшими? Что-то подсказало мне, что не стоит пока напоминать о себе. Стараясь не шевелиться и даже не дышать, я вся превратилась в слух.
- Я передал вам все данные о ней, - в голосе Тира появляются едва уловимые нотки раздражения. - Почему бы вам просто проверить ее память? Если она не то, что вам нужно, это быстро выяснится.
- Вы торопитесь, мистер Анасази? - голос его собеседника был, наоборот, абсолютно спокоен и вкрадчив. - Мы не привыкли к спешке. За много лет мы поняли, что торопиться не стоит. Тем более, то, что мы хотим сделать, может быть опасным. Обследование памяти и извлечение оттуда сведений - не простая задача. Вам не жаль такую симпатичную девушку?
- Так вам нужен путь на Тарн-Ведру или нет?

Тарн-Ведра? Я помню, когда в разговорах на "Андромеде" упоминалась столица бывшего Содружества, в глазах Дилана появлялось что-то такое…Тоска, боль об утрате? Для него эта планета была домом, а для остальных - источником силы и могущества. Поиски пути на Тарн-Ведру были навязчивой идеей многих, но причем здесь я?
- Вы правы, мистер Анасази. Мы проведем исследования. Если эта девушка действительно была создана ведранцами и в ее памяти хранится карта пути в столицу бывшего Содружества, то мы это узнаем. Но у меня еще один вопрос. Почему вы с нами, Тир? Почему не с капитаном Хантом?
- Я всегда защищаю свои интересы. Теперь, когда у меня есть мощи Драго Мусевени и будет путь на Тарн-Ведру, я смогу объединить кланы и верну ницшеанской расе настоящее величие. Капитан Хант не сможет покончить с темными временами во Вселенной. Это сделаю я.
- А вы не боитесь, что мы обманем вас? - в голосе к вкрадчивости добавилась насмешка.
- Вы знаете, как сильно пожалеете об этом. Возможно, вы найдете у нее карту, но без поддержки силой вы были и остаетесь никем и ничем. Всего лишь сборщиками.

Наверное, этих доводов оказалось достаточно, потому что ответа для Тира не нашлось. Я услышала хруст гравия под тяжелыми шагами ницшеанца и собрала всю волю в кулак, чтобы не заорать от бессилия.
- Риан, я знаю, ты слышишь меня. Открой глаза.
Притворяться было бессмысленно, и я послушалась. Мы смотрели друг на друга. В его глазах не было ни жестокости, ни ненависти. Только спокойствие. И… любопытство? Он помог мне встать, но наручников так и не снял.
- Может, объяснишь, что происходит? - я стараюсь говорить спокойно, хотя меня начинает трясти от ярости и отчасти от страха.
- Думаю, это лучше сделать мне, - теперь голос обрел форму и вышел из тени. Я увидела невысокого, плотно сбитого человека с неприятным лицом и редкими рыжеватыми волосами. Тонкие, плотно сжатые губы, маленькие цепкие глазки на круглой лоснящейся физиономии. Он напоминал одновременно свинью и паука.
- Позвольте представиться, дорогая. Я - сборщик 40-го уровня Максимин. Очень рад вас видеть здесь, на нашей terra ubi leones - земле, где есть львы, - он взмахнул рукой с тонкими цепкими пальцами, приглашая полюбоваться на пейзаж. - Знаете, так в древности земляне называли опасную территорию, где можно было запросто погибнуть. Но нам с вами о смерти говорить пока рано…
- Это обнадеживает, - я прервала его словесные излияния. - Но я не услышала ответа на вопрос: что вам от меня нужно?
Он сухо засмеялся:
- Дорогая, вы очаровательны. Дело в том, что много лет назад, как вам, наверное, известно, столица бывшего Содружества Тарн-Ведра стала хм…недоступна для посещений. Даже мы, сборщики, не знаем, как туда долететь. Все разговоры о смельчаках, полетевших на эту планету и вернувшихся, чаще всего оказывались мифами. И вот, наконец нам стало известно, что перед самой развязкой трагических событий ученые-ведранцы создали искусственного человека, в память которого заложили карту пути на Тарн-Ведру. Они назвали его Ариадной по аналогии с древним земным мифом. Мы не знаем, с какой целью они создали такого проводника, но знаем, что капсула с младенцем - да, с младенцем! - исчезла. Возможно, ее украли, или ученые передали эту ценность в надежные руки. И тогда мы стали искать. Мы искали капсулу, но понимали, что вероятно, ее могли вскрыть и что дитя уже выросло. Привлекли к поискам мистера Анасази…И вот - вы здесь.

Во время этого монолога я, не отрывая взгляда, смотрела на Тира. Значит, его прилет на Сестрис не случаен, а наш полет на Леону - всего лишь ловушка. И только потом до меня стал доходить смысл того, что говорил Максимин. Я - искусственный человек? В моей памяти есть карта?
- Вы - сумасшедшие, - заключила я.- Вы несете полный бред. Я не думала, Тир, что ты сбрендишь.
- Ты не веришь? - спокойно спросил он. - Скажи, почему вы с отцом жили в одиночестве почти на краю Галактики и всегда прятались? От кого он прятал тебя и зачем, тебе известно? Кто твоя мать? Где остальные родственники? И самое главное - знак на твоем плече. Тебе известно, что он означает, Ариадна?
Эти вопросы я не раз задавала своему отцу. Но сколько я ни пыталась получить на них ответы, он всегда говорил, что все это лишь для моего блага. У меня не было причин ему не верить. Он говорил, что я все узнаю в свое время. А теперь это время пришло. Но человека, которого я считала отцом, нет. И помощи ждаьб неоткуда.
- Знак путеводной звезды - древний символ, - продолжал Тир. - Звезды указывали морякам путь домой многие тысячелетия назад. Вот и эта метка на плече - знак пути для тех, кто хотел бы вернуться домой. Ты …Проводник. И скоро мы получим этому неоспоримое доказательство.

Максимин едва заметно кивнул головой. Из темноты пещеры вынырнули два одетых в черное громилы, подхватили меня под руки и поволокли за Максимином и Тиром. Стена пещеры раздвинулась, и на минуту меня ослепил ярко-красный свет. Судя по обилию всевозможных приборов и непонятных приспособлений, это была лаборатория. В центре стояло кресло, при виде которого мне стало еще больше не по себе. Кресло окружали многочисленные мониторы, и вся эта конструкция ассоциировалась у меня с одним из видов казни, используемых в древности.
- Тир, ты веришь во всю эту чушь? - попыталась я обратиться к здравому смыслу ницшеанца. - А если все-таки ты ошибаешься?
- Нет.
- Ты собираешься вернуться на "Андромеду"?
- Возможно.
- Я вернусь с тобой? - спросила я, уже предполагая, что он может ответить.
- Боюсь, дорогая, это невозможно, - ответил вместо него Максимин. - Даже если вы выживете после эксперимента, то будете представлять для нас интереснейший материал для исследования…
Я в отчаянье посмотрела на Тира. Он хочет меня оставить здесь, на растерзание этим..? На его лице мелькнула нечто, похожее на отвращение, но через мгновение вновь появилась маска равнодушия.
- У нас не было договоренности о том, что она останется с вами, - обратился он к Максимину
- Вы что же, собираетесь вернуться с ней на "Андромеду", мистер Анасази? - саркастично заметил тот.
- Нет. Но я могу отвезти ее на одну из отдаленных планет…
- Послушайте, Тир, - тон Максимина стал угрожающим. - Вы сами говорили, что она - залог нашего союза. И на отдаленные планеты могут пожаловать незваные гости. Нам не нужны неприятности, а отказаться от какого ценного источника знаний, оставленного ведранцами, было бы просто глупостью. Я бы даже сказал - ошибкой. Но может, - в голосе вновь появилась вкрадчивость, - у вас к ней приватный интерес? Такие гены, да и девушка весьма привлекательна…
- Это не ваше дело, зачем она мне, - оборвал его Тир.
- Тогда приступим к делу? - оживился Максимин - А если она выживет, тогда и поговорим.
Если выживет. Я собиралась выжить. И дело было не только во мне. Если в моей памяти существует карта, то Тир, а уж тем более Максимин - последние в списке получателей. А еще я обещала вернуться Шеймусу.
- Прошу вас, дорогая, - Максимин сделал приглашающий жест рукой, указывая на кресло.

Но мне было не до него.
- Что ты скажешь остальным, Тир? - задала я вопрос, скорее для того, чтобы выиграть время - Как ты объяснишь мое отсутствие Дилану, Беке? А самое главное - что ты скажешь Шеймусу? Сочинишь сказку о нападении драганов? Или работорговцев? Ты выжил, а мне не повезло? Ты признаешься им, что не смог спасти обыкновенного человека?
- Ты - не обыкновенный человек! - резко ответил ницшеанец - Ты…
- Да, да я слышала, - сморщилась я - Да, мое полное имя Ариадна. Да, всю жизнь я провела вдали от всех и вся. Да, мой организм уникален, также как и твой. Ну и что? Вселенная непредсказуема. Это может быть случайным совпадением. А ошибка может дорого тебе стоить.
Я не могла понять, значат ли что-нибудь эти слова для Тира. Он просто стоял и смотрел на меня. Внимательно, будто изучал или видел меня впервые. Возможно, он просто обдумывал варианты и дальнейшие ходы. Зато я почувствовала, что Максимин забеспокоился.
- Приступим? - обратился он к Тиру.
- Подождите, - ответил он. Я затаила дыхание.
- Мне не следовало брать тебя на "Андромеду", - неожиданно обратился ко мне ницшеанец. - Если бы не то нападение драганов, я сразу отвез бы тебя сюда. Ты права. Если я вернусь без тебя, мне будет сложно это объяснить. Я ошибся и в этом.
- Что за ерунду ты несешь? - заорал Максимин - Вздумал сейчас посыпать голову пеплом? Мы заключили договор!
- Я аннулирую его, - спокойно ответил Тир. Он резко вскинул оружие. Сверкнули лучи, и громилы, стоящие возле меня, рухнули на пол. Еще через минуту я почувствовала, что руки свободны. Тир стоял напротив Максимина и держал его под прицелом. Сборщик трясся то ли от ярости, то ли от страха.
- Вы не сможете добраться до вашего корабля, - прошипел он. - Здесь лабиринт пещер и везде мои люди.
- Уже не везде.
Не знаю, кто из нас троих больше удивился, услышав голос капитана Ханта. Я увидела неподдельное изумление и даже растерянность на лице Тира, сумасшедшую злобу в глазах Максимина. Моим же первым чувством было невыразимое облегчение.
- Мы немного сократили количественный состав вашего персонала, - продолжал Дилан, подходя ко мне. Рядом с ним я увидела Ромми. - Они сразу открыли пальбу при нашем появлении. Невежливо. Ты в порядке, Риан?
- Никогда не чувствовала себя лучше.
- Прекрасно. А теперь, мистер Анасази, ничего не хотите мне объяснить? Вы, кажется, летели на Леону? А оказались здесь?

- Значит, Тарн-Ведра, - задумчиво произнес Дилан.
После возвращения на крейсер я успела лишь махнуть рукой Шеймусу, как капитан вызвал нас с Тиром к себе. Мы уже знали, что не только сборщики нашли информацию о Проводнике. После нашего "отлета на Леону" Дилан забеспокоился. Его насторожило предложение Тира помочь в поисках новых союзников, и он корил себя за то, что отправил с ницшеанцем меня. Шеймус подлил масла в огонь своим вроде бы необоснованным волнением, которое инженер объяснял нехорошими предчувствиями. Встреча с танами была срочно перенесена, Ромми и Бем занялись поиском во всех доступных архивах и вскоре обнаружили легенду о путеводной звезде.
- А как вы нас нашли? - задала я вертевшийся на языке вопрос.
- Это проще простого, - ответил вместо Дилана Бем, который настоял на том, чтобы присоединится к нам. - Харпер испытывал на "Эврике" новую поисковую систему. Помнишь, Бека просила вас об этом. "Андромеда" просто прошла по дороге из хлебных крошек.
- Я думала, мы убрали приборы, - удивилась я.
- Убрали, - согласился капитан. - Но он вернул все назад. Говорит, предчувствия…

Во время нашего диалога Тир стоял, скрестив руки на груди, и раздумывал о чем-то. Мы не обменялись ни словом после возвращения. Мне нечего было ему сказать после прошедших событий. Зато у капитана было.
- Сначала ты спрятал на "Андромеде" украденные у драганов мощи Драго Мусавени, - сурово сказал Дилан. - Теперь договор со сборщиками. Мне надоело то, что ты постоянно интригуешь за моей спиной и ставишь под удар команду крейсера в угоду личным интересам. Я не знаю, что еще ожидать от тебя, Тир, а значит, я не могу больше тебе доверять.
- Ты хочешь, чтобы я покинул крейсер? - нарушил молчание ницшеанец. - Мы ведь уже говорили на эту тему. Я тебе нужен. Я - твой единственный солдат.
- Я не могу рисковать жизнями членов экипажа только потому, что ты - первоклассный наемник и отлично стреляешь, - не меняя тона, ответил Хант. - Но теперь к списку наших врагов добавились и сборщики. Их нельзя недооценивать, как я понял.
Тир лишь на мгновение скользнул взглядом по мне и развернулся, чтобы уйти.
- Прикажи кораблю дать мне доступ в 15-й отсек, - бросил он через плечо. - Я хочу забрать то, что принадлежит мне.
- Нет, - неожиданно для себя воскликнула я. - Тир, ты не должен уходить. Ты нужен на "Андромеде". Это я должна…
Тир замер. Уже во второй раз за сегодня я увидела это выражение на обычно невозмутимом лице ницшеанца. Выражение изумления, к которому теперь добавилось и непонимание. С таким же удивлением на меня смотрел и Дилан. И лишь Бем понимающе кивнул.
- Я должна улететь, - заговорила я быстро, не давая им опомниться. - Теперь за мной будут охотиться сборщики, а ставить под удар "Андромеду" я не хочу и не могу. Я вернусь на Сестрис, как будто ничего и не было.
- Не получится, Риан, - ответил Дилан. - Там ты будешь в опасности.
- Значит, нужно найти другое укрытие, - упрямо заявила я. - но оставаться здесь тоже опасно. Я не стою этого.
- Ты стоишь много, - неожиданно сказал Тир с уважением.
- А с укрытием я могу помочь, - заявил Бем.

Никогда не переезжала столько за всю свою жизнь, сколько с того момента, как покинула Сестрис. Что брать с собой в монастырь секты Путь истины, где предложил укрыть меня Бем, я не представляла. Неуверенно перебирала одежду, разные мелочи, но так ничего не бросила в сумку. За этим занятием и застал меня Шеймус.
- Я вижу, сборы идут по полной программе, - попытался сострить он. - Решаешь, в чем будешь менее заметна в монастыре?
- На самом деле, просто пытаюсь оттянуть время отлета, братишка.
Шеймус уселся рядом со мной
- Это действительно так необходимо? - нерешительно спросил он. - Послушай, я не совсем в курсе, что там случилась у вас с Тиром, но действительно ли тебе так необходимо улетать?
- Поверь, Шеймус, я бы все отдала, чтобы остаться. Возможно, когда-нибудь потом…
- Ты не доверяешь мне?
- Ты мой брат. Я всегда доверяла тебе. Но я должна и заботиться о тебе.
- Риан, пора, - в центре каюты возникла голограмма. - "Эврика" готова, и Бем ждет.
- Ты даже не скажешь, куда именно летишь? - печально спросил Шеймус.
- Поверь мне, братишка, я не знаю сама.
- Возможно, когда-нибудь мы…
- Конечно, Шеймус. Вселенная так мала...

У ангара с "Эврикой" я увидела Бема и …Тира.
- Удели мне минуту, Риан, - попросил ницшеанец.
- Я подожду, - кивнул Бем и ушел.
Минуту мы молчали. Наконец Тир заговорил - медленно, словно силой выдавливая слова.
- Я …хотел…Я чувствую свою вину за то, что…увез тебя. Я имею ввиду... с Сестрис. И теперь… на Леону. Я не прошу у тебя прощения… Я сам не знаю, зачем все это говорю…
- Тогда не говори, - перебила я его. - Мы достаточно сказали друг другу там, в лаборатории.
Тир опустил голову, а я подхватила сумку и шагнула на борт "Эврики".
- Знаешь, Тир, спасибо за то, что привез меня на "Андромеду". Твоя ошибка стала для меня счастьем.