Зима на планете стояла дивная, даже Бека осталась довольна погодой. Два солнца поддерживали комфортные 22°С. Дорога до космодрома проходила по благоухающему лесопарку. Дилан, Харпер, Преподобный и Ромми шли далеко впереди и яростно спорили о новых нанотехнологиях в космокораблестроении. Бека и Трэнс обсуждали последние веяния моды, Тир брел позади всех, пинал шишки и, как всегда, размышлял о чем-то своем.
- …Как ты думаешь, кожа еще не выйдет из моды, когда мы долетим до цивилизации?
- ….
- Трэ-энс? - Бека удивленно оглянулась. Секунду назад подружка шла рядом. - Трэнс, ты где?
- Она упала в яму-ловушку, - невозмутимо сообщил подошедший Тир.

Бека и Тир склонились над достаточно глубокой ямой, на дне которой распростерлась сиреневая девушка.
- Трэнс! Ты жива?
- Ой, как больно… - прошипела Трэнс, потирая ссадину на лбу. - Бека? Где я?
- Глаза иногда на землю опускай, мисс мечтательность, - Бека и Тир помогли подруге вылезти. Около ямы собрался весь экипаж.
- Трэнс, что нашла? - хохотнул Харпер.
- Дилан! - расцвела Трэнс - Харпер… - девушка обняла бортинженера. - Я безумно рада вас видеть!
- Ну… - вяло попытался отбиться Харпер. - Ты прямо как не отсюда.
- Давайте двигаться, и так опаздываем,- Дилан включил остановившегося робота-носильщика. Все двинулись дальше.
- Ох, босс, ты не представляешь, как мне не терпится увидеть нашу сияющую Андромеду.
- А я Эврику, наверное, и не узнаю, - откликнулась Бека, за время отпуска почти сравнившаяся цветом кожи с Тиром. - Последний раз она стояла на капремонте еще до моего рождения.

На космодроме их встретил представитель компании "Карлпитрингер" в цветастой униформе. Он долго и суетливо извинялся за неудобства. Кажется, у них осталась только одна шлюпка, пригодная для трехдневного перелета. Да, заказывали заранее. Но так сложились обстоятельства. Большой наплыв отдыхающих. Все шлюпки вернутся в лучшем случае дня через три-четыре. Фирма компенсирует неудобства…. Наконец, вдоволь наизвинявшись, парень привел их к небольшой шлюпке, одиноко стоявшей на бескрайнем поле единственного космодрома этой аграрной планетки.
Многочисленный багаж, состоявший в основном из подарков и сувениров, с трудом впихнули в маленький трюм.
- Да… - проворчал Тир, - надо было отдыхать в другом месте.
Бека привычно заняла пилотское кресло. Нажала на старт. Но ничего не произошло.
- Что за черт…
- Корабль рассчитан на 6 членов экипажа. Перегрузка, - равнодушно отозвался бортовой компьютер.
- Говорил я тебе, Трэнс, не ешь так много. Теперь мы из-за тебя взлететь не можем, - сказал Харпер.
- Из-за меня?! - надулась Трэнс - А не из-за твоих сувениров?
- Может, кому-нибудь остаться? - предложил Тир.
- Он не успеет вернуться. Мы должны вылететь на задание через 4 дня, - ответил Дилан. - Будем разгружаться. Придется оставить здесь багаж. Его вышлют следом.
- Дилан, у меня ценные запчасти…
- Харпер, оставить все.
За разгрузкой наблюдал весь космопорт…
- Тир! Это нельзя выносить! - инженер приплясывал вокруг ницшеанца, выносящего с корабля огромный железный ящик. - Это было на борту еще до нашего прихода.
- Да? А почему тогда на нем написано: "Получатель Ш. Харпер"?..
Через час все, уже не такие довольные как раньше, снова забрались в шлюпку.
"Старт".
- Корабль рассчитан на 6 членов экипажа. Перегрузка, - равнодушно отозвался бортовой компьютер.
- Сколько килограммов перегрузки?
- 1 член экипажа.
- А в килограммах?
- 1 член экипажа.
- Вот тупая машина! - разозлилась Ромми.
- Что будем делать? - Бека развернулась в пилотском кресле лицом ко всем.
- Кому-то придется остаться, - хладнокровно произнес Тир.
- Кто продолжит свой отпуск? - спросил Харпер, крутя между пальцами какую-то железяку, которую подобрал на космодроме.
На корабле повисла тишина.
- Я, - сказала Ромми.
- Нет! - одновременно воскликнул экипаж.
- Ромми, ты нам нужна, - выразил общую мысль Харпер.
- Мы все нужны. Но кто-то должен остаться. Это буду я, - сказал Бем.
- Нет, - покачал головой Дилан. - Ты - магог. И к вам здесь не самое нежное отношение.
- Тогда останусь я, - тихо сказала Трэнс. Она медленно прошла к выходу, будто надеясь, что ее окликнут. У выхода обернулась и грустно улыбнулась. - Я вас обязательно догоню.
- Корабль готов к отлету, - равнодушно произнес компьютер.
В полной тишине Бека нажала на "старт". Сверкнув соплами двигателей, шлюпка вспорола ослепительно белую пелену облаков и растворилась в глубокой синеве. Гул двигателей стихал, корабль выходил на стандартную траекторию полета.
- Мы в двух секундах от зоны перехода…
- Смотрите!
Все прильнули к иллюминаторам. Под ними в полнейшей тишине, которую способен создать только космический вакуум, разлеталась на куски планета. В величественном безмолвии появлялись и исчезали всполохи пламени - ионизированный газ, бывший некогда атмосферой небесного тела.
- Там же...
- Трэнс!
- Зона перехода открыта, - сообщил бортовой компьютер.
- Взрывная волна разрушит зону перехода, - вывела всех из общего оцепенения Ромми, - нужно уходить.
Руки Беки, повинуясь инстинктам, ввели корабль в гиперпространство. Мысли у всех были там, где осталась Трэнс…
Бека первая пришла в себя:
- Гиперпространство разрывается. Я теряю управление! … Не могу удержать…
Шлюпку швыряло и кувыркало по каналу гиперперехода как шарик пинг-понга в струе воды. Внезапно корабль вышвырнуло в космос.
- Где мы?
- Мм… кажется, полетела система навигации… - неуверенно ответила Бека, пытаясь привести в чувство компьютер. - Харпер, посмотри… Харпер?
Гениальный инженер висел под потолком, обмотанный силовыми проводами, и не двигался.
- Господи! Да снимите же его оттуда!
Харпера осторожно освободили из посверкивающей паутины проводов и положили на пол.
- Трэнс! Где она вечно бродит? Трэнс! … Э-э…
- Он дышит? - над инженером склонился Дилан, проверил пульс, дыхание. - Все в порядке. Живой.
Облегченный вздох легким ветерком пролетел по палубе, будто чья-то душа.

Предательство или преданность?

Дилан и Бека понуро брели по коридору в столовую.
- Я проверил баки. У нас не хватит топлива, чтобы вылететь к оживленному сектору Системы. Но я придумал, как нам придать ускорение с минимальными энергозатратами.
- Интересно, и как?
- Мы отстрелим спасательную капсулу при помощи небольшого взрыва газа, это придаст ускорение шлюпке.
- Почему нельзя просто выбросить немного газа?
- Потому что капсула повысит наши шансы на успех.
- Ты лишаешь последнего шанса на спасение хотя бы одного человека ради каких-то десятых долей успеха?
- Зато появляется шанс спастись всем.
- А если газ разнесет и шлюпку? Ты так легко решаешь за нас, жить или нет?!
- Постой, Бека…
- Нет, это ты постой! - глаза Беки сверкнули. Все, что долго копилось в глубинах подсознания штурмана Валентайн, теперь вылилось на капитана. - Ты привык рисковать нами. Подумаешь, жизнь направо, жизнь налево! Мы уже потеряли Трэнс! И чуть не потеряли Харпера.
- Бека.. - Дилан попытался ее остановить - услышанное было для него полной неожиданностью.
- Ты уверен, что твой план сработает? А если нет? Ты у остальных спросил, готовы ли они умереть?
- Я привык использовать все шансы. Даже если кому-то суждено при этом погибнуть, - голос капитана снова стал стальным, но штурмана Андромеды уже "несло".
- Кто дал тебе право выбирать кому жить, а кому нет? Так вот, Хант, сейчас у тебя этот номер не пройдет. Ты можешь делать все, что угодно. Хоть сам отстреливайся и придавай ускорение этой колымаге, но глупо рисковать жизнями экипажа я не дам.
Бека развернулась и пошла, почти побежала по коридору. Капитан Андромеды еще какое-то время ошарашено стоял на месте, потом неторопливо двинулся следом. Почти у входа в столовую его нагнал Харпер.
- Ну и чем нас кормит "Карлпитригер"?
- Похоже, что ничем, - отозвалась Бека, свирепо хлопнув дверцами шкафа. - Это все, что я нашла, - она указала на красиво упакованный паек, сиротливо лежащий на столе, и нырнула в очередной шкаф.
Вошедший в столовую Тир застал весьма забавную картину: трое людей друг за другом открывали и закрывали многочисленные шкафы и шкафчики.
- Хм… и что вы ищете? - спросил Тир, дожевывая бутерброд.
Все внезапно остановились и так посмотрели на ницшеанца, что тот даже отступил на шаг.
- Тир… где ты это взял?
- Что?
- То, что ешь… Где ты нашел еду?
- Здесь… - ответил ницшеанец, не совсем понимая смысл вопроса. - Здесь на столе лежало два пайка. Один я съел. Думал, все уже поели. … Синтетика одна. Никакого вкуса и удовольствия.
В полной тишине проурчал чей-то желудок.
- Что такое? Пайки отравлены?
- Сдается мне, что это последний паек на корабле, - нарушил молчание Дилан.
- Как последний?
- Кажется, мы сели не в ту шлюпку… - задумчиво сказала Бека и постучала костяшками пальцев по столу. - Топливо недозаправлено, еды нет. Я не удивлюсь, если кислородные баллоны окажутся наполовину пустыми…
- Что значит не в ту? - возмутился Тир. - Она была единственной на космодроме.
- Я этих "питрингеров"… на запчасти …
- Остыньте мистер Харпер, их уже нет, - оборвал инженера Дилан.
- Так им и надо! Это их Бог покарал.
- И Трэнс? - тихо спросил капитан.
- Да… то есть, нет… Трэнс тут ни при чем. Только Трэнс и жалко. А этих … чтоб их еще раз десять разовало. А Трэнс… ее никто не заменит.
- Присоединяемся к посту Преподобного? - Бека присела на край стола и повертела в руках аппетитный на вид паек.
- Никогда не думал, что буду завидовать магогам, - проворчал Харпер.
- Оставшийся паек делят Бека и Харпер. Завтра я проверю спасательную капсулу, там должен быть НЗ. Его закладывают еще на заводе.
- Я не хочу есть, - Бека кинула паек Харперу.
- А я что, самый голодный? - возмутился Харпер и отбил паек.
- Паек съесть. Это приказ,- устало произнес Дилан и вышел. - Ну и денек.

Несмотря на усталость, капитан не мог уснуть. В голове никак не укладывалась вся нелепость происходящего. Будто тень нашла на его экипаж. Жуткая смерть Трэнс, странные высказывания Беки... Дилан перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть... Все как будто не в себе. Не сегодня-завтра встанет двигатель, и они превратятся в дрейфующий кусок металла. Медленная и мучительная смерть для всех. Чтобы ни говорила Бека, а капсулу надо отстреливать сейчас. Потом будет поздно… Дилан поднялся и вышел в темный коридор - они решили экономить на всем, когда поняли, что топлива не хватает. В потемках капитан добрался до стыковочного отсека. В спасательной капсуле прыгал огонек. Дилан осторожно заглянул внутрь.
- Харпер?!
Инженер испуганно присел на аварийный рундук.
- Босс?! Что ты здесь делаешь?
- Я хотел спросить тебя о том же.
- Я хотел проверить… одну гипотезу …
- Насколько я помню, мистер Харпер, сейчас ваша вахта.
- Да… я… я на минутку… босс, мы можем… все понял, босс, сейчас не время. Зайду позже.
Харпер выскочил из стыковочного отсека. Дилан остался один. Он взял оставленный инженером фонарь, рассеянно включил и выключил его несколько раз. "Может быть, Бека права, я понапрасну рискую жизнями экипажа?... Это моя работа… Прочь сомнения. Нужно слить топливо, вынуть все необходимое и отстрелить капсулу пока не поздно". Дилан практически перетащил все, когда почувствовал, как ветерок взъерошил волосы на затылке, будто подталкивая капитана к выходу. Ветерок? Откуда?

… Шлюпку тряхнуло. Прикорнувший в пилотском кресле Харпер вздрогнул. На панели управления замигал сигнал ускорения. Цифры на дисплее подпрыгнули и побежали, показывая увеличение скорости. В рубку втиснулся заспанный экипаж.
- Что это было?
- Один член экипажа покинул шлюпку в спасательной капсуле, - отозвался бортовой компьютер.
- Кто оказался всех умнее? - ехидно спросил Тир.
- Дилан, - прошептал инженер. - Я встретил его в стыковочном отсеке… Неужели он… слинял?
- Предатель.
- Дилан - не предатель ! - отозвалась Ромми. - Он не мог всех бросить и улететь.
- Это какая-то ошибка или случайность, - попытался найти оправдание Преподобный.
- Ошибка в том, что никто не додумался до этого раньше капитана, - ответил Тир. - Думаю, Дилан не вернется. Да он и не сможет нас догнать.
- Значит, он сделал это специально? - удивился Харпер. - Но зачем?
- Сейчас у одного шансов на спасение больше, чем у группы, - ответил Тир, - он поступил правильно, по-ницшеански.
- Он оставил нас умирать, а сам свалил, - прошептала Бека. - Предатель.

Харпер сидел на койке в своей каюте и бесцельно вертел в руках небольшую причудливо изогнутую железную трубку, которую подобрал на космодроме. В каюту вошла Ромми.
- Харпер, позволишь?
- Заходи, - инженер на мгновение поднял на Ромми красные глаза и снова уткнулся в железяку.
Ромми осторожно присела рядом.
- Скажи, что это все сон.
- Это не сон, - Ромми тоскливо посмотрела на Харпера
- Не могу поверить, что Дилан так поступил.
- Я уверена, это был единственно верный шаг.

- Мир разваливается, мы разваливаемся, как команда… Каждый за себя. Ромми, неужели мы так бесславно помрем?
- Мы все еще команда, Шеймус. Все будет хорошо.
- Какая может быть команда после того, что сделал Дилан? Что теперь ждать от Беки, Тира, Бема? Мне стыдно, что я летал вместе с капитаном Хантом.
- Харпер, я уверена, у Дилана были веские причины так поступить.
- Да уж, тебе ничего не остается, как выгораживать своего капитана. Ты на это запрограммирована.
- Я не защищаю, но и не обвиняю Дилана. А у тебя нет доказательств его вины. … Шеймус, я понимаю, что ты чувствуешь…
- Что ты можешь понимать? - инженер спрыгнул с кровати. - Ты - андроид! У тебя нет сердца, которое болит! У тебя нет души!
- Харпер… - Ромми испуганно смотрела на размахивающего руками инженера и не верила своим ушам - Шейм…
- Что? Чем ты можешь чувствовать? Я тебя собирал, и в тебе ничего такого нет! Зачем ты сюда явилась? Снять показания для отчета для своего идиота-капитана? Думаю, вы хорошо проведете время, когда мы все сдохнем. …
Ладонь Ромми четко отпечаталась на небритой щеке инженера. Когда люк за Ромми закрылся, Харпер сел на пол и заплакал.
- Мы срываемся друг на друга как собаки. Что с нами происходит? … Трэнс… где же ты, милая, добрая, все понимающая Трэнс? Мне так не хватает тебя сейчас…
Над головой замигал сигнал вызова.
- Кто там еще?
- Харпер, это Ромми...
- Уйди, пожалуйста! Я хочу остаться один. Мне не нужны утешения, - инженер выключил интерком.

Через два часа Шеймус Харпер проснулся от страшных ударов сотрясавших люк и, казалось, всю шлюпку. Инженер подскочил и, ничего не соображая, открыл люк. На пороге возвышался мрачный Тир.
- Харпер, твое дежурство. И ты не знаешь, что с Ромми?
- Не знаю, и если честно, знать не хочу.
- Понятно, - великан развернулся и пошел к своей каюте.
- А что с ней?
- Я нашел ее у блока силовых кабелей. Не подает никаких признаков жизни уже минут 10. Думал, ты знаешь, - не оборачиваясь и не сбавляя шаг, ответил Тир.
- Вечно проблемы с этими женщинами, - вздохнул Харпер и поплелся в сторону блока силовых кабелей.
Поредевшая команда Андромеды сгрудилась около неподвижно лежащей на полу Ромми и склонившегося над ней Харпера.
- Ваш диагноз мистер Харпер? - озвучила волновавший всех вопрос Бека.
- Вирус полностью стер интеллект. Восстановлению не подлежит, чуть раньше можно было бы вылечить, - грустно сообщил Харпер - И где она его подхватила?
- Хорошо, что компьютерные вирусы не передаются людям, - спокойно произнес Тир.
- Пусть ее душа покоится с миром - помолился Бем
- Какая душа у андроида, Бем? - усмехнулась Бека. - Хотя Ромми жалко, конечно. Все-таки она была членом экипажа.

Борьба за выживание

"…существо, которое не может себя защитить, не достойно жить" -
из высказывания Сталкера, поклонника сериала "Андромеда"

Для экономии топлива в шлюпке пришлось выключить почти всю систему жизнеобеспечения. Минимальная температура поддерживалась только в рубке. Неизвестно сколько им еще оставалось ждать. Их выбросило в какую-то окраинную планетарную систему два дня назад. Пригодной для существования была только одна планета из семи, но и она не подавала признаков цивилизации. Поэтому решили дожидаться помощи в космосе.
- У меня для вас плохая новость.
- Что может быть еще хуже? - ежась от холода, заметил Харпер.
- На наш сигнал бедствия откликнулся корабль магогов. Вот черт! У нас даже оружия нет! - воскликнула Бека.
- Есть. Но мало, - хладнокровно ответил Тир. - На 10 магогов при аккуратном использовании должно хватить.
- Они нас вызывают.
- Давайте я с ними поговорю, - от стены отделился Бем и подошел к терминалу связи. - Подождите в коридоре.
Троица недовольно вышла из рубки.
- Зря мы ему доверяем, - сказал Тир. Он достал свое оружие и поставил его на взвод.
- Можно подумать, у нас есть выбор, - проворчал Харпер. - Только бы он договорился.
- Тир, Бем летает с нами два года и участвовал во всех стычках с магогами. Нет оснований не доверять ему.
- После выходки Дилана есть основания не доверять всем.
- И тебе тоже, - съязвила Бека.
- Да. И мне, - Тир спокойно посмотрел на пилота.
Из рубки выглянул Бем.
- Замерзли? Заходите… Ситуация такая. Они не знают о вашем присутствии на шлюпке и готовы поделиться со мной горючим и запчастями. Через полчаса они будут здесь. Вам нужно где-нибудь спрятаться.
- Нет смысла. Мы околеем раньше, чем они заправят шлюпку и улетят.
- Бека права. Лучше захватить их корабль, - предложил Тир.
- Э-э… постойте, - Харпер что-то лихорадочно соображал. - Кажется, я видел в трюме доисторический генератор - что-то типа портативной автономной тепловой батареи. Если ее запустить, то мы сможем переждать магогов.

Через 25 минут в маленьком размером 4х4 метра грузовом трюме стояло страшного вида сооружение, отдаленно напоминающее динамо-машину с двумя ручками, лежали два одеяла, которые удалось найти, два фонаря и сидели два человека: мужчина и женщина. Люк был задраен снаружи и опечатан.
- Харпер, ты уверен, что нам удастся запустить эту штуку? - прошептала в темноте Бека.
- Не волнуйся, босс. Еще не придумано устройство, которое бы Железный Харпер не смог запустить.
Инженер зажег фонарь и принялся разбираться со странным агрегатом.
- Харпер, ты не мог бы поторопиться? Еще немного и твоя батарея никому не понадобится, - пытаясь унять стук зубов, проикала Бека.
- Кажется, я понял, как оно устроено. Только нам придется почти все время крутить ручки, чтобы эта штуковина вырабатывала ток, который и будет нагревать батарею. Все гениальное просто! Берись за эту ручку, а я за эту. Давай попробуем.
Через полчаса взмокшие Бека и Харпер измождено повалились на пол рядом с теплой батареей.
- С таким же успехом мы могли просто приседать и без всякого генератора.
- Да… я не знал, что это так сложно. Жаль, что с нами нет Тира. Интересно, как он там?
- В любом случае, хуже чем мы. За переборкой не разомнешься и не согреешься.
- Он сам так решил. Мог бы и с нами остаться.
- Что-то я в последнее время не узнаю тебя, Харпер. Он же нас охраняет и из-за нас мерзнет.
- Ницшеанцы не мерзнут.
Батарея быстро остывала, и через каждые полчала приходилось вновь браться за ручки.
- Бека, ты думаешь, Дилан действительно нас бросил?
- А как можно еще объяснить его поступок?
- Я был у стыковочного отсека. Там валялись вещи из капсулы, а сам отсек был заварен аварийной сваркой как после взрыва.
- Хочешь сказать, что Дилан взорвался?
- Не знаю, босс, просто никак не укладывается, что Дилан - предатель.
В отсеке стало тихо. В лучах фонарей клубился пар. Из-за отсутствия вентиляции голова наливалась отупляющей тяжестью.
"Странное сочетание холода и духоты" - подумала Бека. Ужасно не хотелось вылезать из-под одеяла.
- Харпер, вставай, батарея опять остыла.
- Босс, не могу. Рук не чувствую совсем. Может, так подождем? Наверное, уже скоро все закончится.
- Подъем, Харпер.
Шатающиеся от усталости и холода Бека и Харпер ухватились за ручки генератора.
- Не нажимается. Примерзла что ли?
- Это ты примерз. Не ленись, Харпер. Надо работать.
- Может, они про нас забыли? А-А-А! - Харпер упал, схватившись за руку.
- Что ты так орешь! - зашипела Бека. - Услышат. Что случилось?
- Кажется, я руку вывихнул.
- Нашел время! Как я теперь одна буду этого монстра крутить?
- Босс, я не специально.
- Болит?
- Очень.
Крутить вал в одиночку было очень тяжело. Бека выдохлась минут за 10. Села рядом с Харпером, закутавшись в одеяло. Свинцом навалились усталость и пофигизм. Пару раз Бека заставляла себя подняться, чтобы запустить генератор. Харпер то ли заснул, то ли потерял сознание. Он замерзал. Бека подтащила инженера к едва теплой батарее и укутала своим одеялом. Хотелось лечь рядом и обо всем забыть. Но она заставила себя подняться и повисла на ручке.
- Не могу … сейчас отдохну немного … Сейчас, Харпер… - капитан Валентайн облокотилась о генератор и закрыла глаза.

У Тира затекло все тело, ног он практически не чувствовал. Ницшеанец периодически разминал шею и руки, насколько это позволяла узкая вентиляционная труба. Как давно у него не было возможности побыть в одиночестве и спокойно подумать… Если бы не холод и стесненность пространства, так можно было бы сидеть вечно… и размышлять. Размышлять о силе духа и тела, о совершенстве, красоте, о смысле бытия…

Внезапно Тир напрягся и молниеносно собрался. Ему показалось или он слышал речь магогов? Вот опять… Магоги. Идут сюда. Тир удобно развернулся и взвел бластер. Сколько их? Как природа могла создать таких уродливых тварей? Что им здесь нужно? Или Преподобный решил угостить своих сородичей свежемороженой человечиной? Нет, ребята… Сначала вам придется пройти мимо меня, и Преподобный об этом ничего не знает. Ницшеанец усмехнулся, представив удивленного магога с дымящейся дырой в груди.
Совсем рядом раздались шаги. По рельефной блестящей стене побежали тени. Мышцы сжались в одну тугую пружину. На стене появилось отражение двух мохнатых туш. Тир разрядил в них всю обойму, мышцы вытолкнули его из укрытия, рука выхватила нож, тело встало в боевую стойку. Тело Преподобного глухо стукнулось об пол. На все ушло пара секунд. Теперь на почти зеркальных стенах трепетали и переливались две тени ницшеанца. Причудливая игра света и тени.
- Преподобный? - Тир подскочил к магогу и приподнял его голову, нащупывая пульс. - Бем!
Магог открыл затуманенные глаза, коснулся уродливой кистью темной гладкой кожи и просипел:
- Они ушли … можете лететь, - Бем дернулся и затих.

Тир аккуратно положил его голову на пол. Встал. Пошел открывать трюм. Здесь было намного холоднее, чем на всем корабле. Изо рта вырвалось облачко пара. На стенках поблескивал иней. Впрочем, он поблескивал на всем, на генераторе, на губах Беки, на одеяле, которым был укутан Харпер. Тира передернуло от холода. Он вышел, задраил люк, медленно опустился на пол, оперся спиной о стену, скрестил на груди руки и закрыл глаза. Крошечная капля скатилась по левой щеке - если бы хоть кто-то это увидел, то наверняка не поверил бы своим глазам...

Сутки одиночества

Из оцепенения Тира вывел мигающий сигнал вызова.
- Мистер Анасази? - на экране появилась глупо улыбающаяся физиономия персеида. - Я - старший научный сотрудник исследовательского корабля "Поиск истины". Мы получили ваш сигнал бедствия и готовы оказать помощь.

Через два часа Тир лежал в мягкой удобной кровати, крутил между пальцами железяку, которую подобрал у Харпера в каюте, и смотрел в черный потолок, стилизованный под космос. Тишину нарушало едва доносившееся бормотание по интеркому. Тир прислушался.

"…Эволюционная теория Дарвина, в отличие от теории Лакарта, как я уже говорил, основывается на двух важнейших составляющих самого процесса эволюции - борьбе за выживание и естественном отборе. Естественный отбор - это механизм, позволяющий выживать "сильнейшему". Ученые утверждают, что благодаря выживанию лучше приспособленных организмов и вымиранию хуже приспособленных и появляются все более совершенные формы жизни. Что нам и требовалось доказать в ходе этого эксперимента…".

- Эксперимент? Надо мной? - чуть не закричал Тир и сел на кровати. - Этого не может быть! Неужели все зря… Дилан… Трэнс… Бека… Харпер… Преподобный… Ромми… - друзья всплывали перед глазами и снова исчезали. Мир стремительно перевернулся. Тир зажмурился…

Он падал, падал, падал… без конца... Час. День. Год. Вечность… В небытие. В бессмысленность. В никуда...

Дорога до космодрома проходила по благоухающему лесопарку. Дилан, Харпер, Преподобный и Ромми шли далеко впереди и яростно спорили о новых нанотехнологиях в космокораблестроении. Бека и Трэнс обсуждали последние веяния моды, Тир брел позади всех, пинал шишки и, как всегда, размышлял о чем-то своем…
…Тир прищурился, привыкая к свету. "Где я? Последнее, что помню - каюта персеидского корабля. Или это был сон?". Тир разлепил воспаленные веки, над ним в круге света чернели четыре знакомые головы, потом к ним присоединились еще две. Значит, все-таки сон. Хорошо.
- Тир?! Ты живой?
- Естественно, - пробурчал Тир, пружинисто поднялся на ноги и выбрался из ямы.

- Глаза иногда на землю опускай, мистер зазнайство, - улыбнулась Бека.
- Тир, что нашел? - хохотнул Харпер.
- Давайте двигаться и так опаздываем,- Дилан включил остановившегося робота-носильщика. Все двинулись дальше.
- Ох, босс, ты не представляешь, как мне не терпится увидеть нашу сияющую Андромеду.
- А я Эврику, наверное, и не узнаю, - откликнулась Бека, за время отпуска почти сравнившаяся цветом кожи с Тиром. - Последний раз она стояла на капремонте еще до моего рождения.
По мере приближения к космодрому, Тира начали терзать смутные сомнения, что это уже было. Он узнавал фразы друзей в их пустых отпускных историях, угадывал движения и жесты. Постепенно счастливая улыбка уступила место обычному мрачному выражению.

На космодроме их встретил представитель компании "Карлпитрингер" в цветастой униформе. Он долго и суетливо извинялся за неудобства. Кажется, у них осталась только одна шлюпка, пригодная для трехдневного перелета. Да, заказывали заранее. Но так сложились обстоятельства. Большой наплыв отдыхающих. Все шлюпки вернутся в лучшем случае дня через три-четыре. Фирма компенсирует неудобства…. Тир поймал себя на неудержимом желании свернуть этому неудачнику шею. Наконец, вдоволь наизвинявшись, парень привел их к малюсенькой шлюпке, одиноко стоявшей на бескрайнем поле единственного космодрома этой захолустной планетки.
Многочисленный багаж, состоявший в основном из подарков и сувениров, с трудом впихнули в маленький трюм.
- Да… - проворчал Тир, - надо было отдыхать в другом месте.
Бека привычно заняла пилотское кресло. Нажала на старт. Но ничего не произошло.
- Что за черт…
- Корабль рассчитан на 6 членов экипажа. Перегрузка, - равнодушно отозвался бортовой компьютер.
- Говорил я тебе, Трэнс, не ешь так много. Теперь мы из-за тебя взлететь не можем, - сказал Харпер.
- Из-за меня?! - надулась Трэнс - А не из-за твоих сувениров?
- Может, кому-нибудь остаться? - предложила Бека.
- Он не успеет вернуться. Мы должны вылететь на задание через 4 дня, - ответил Дилан. - Будем разгружаться. Придется оставить здесь багаж. Его вышлют следом.
- Дилан, у меня ценные запчасти…
- Харпер, оставить все.
За разгрузкой наблюдал весь космопорт… Тира не покидало ощущение, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Но как? И когда? Что-то неуловимо уплывало из сознания.
- Тир! Это нельзя выносить! - инженер приплясывал вокруг ницшеанца, выносящего с корабля огромный железный ящик. - Это было на борту еще до нашего прихода.
- Да? А почему тогда на нем написано: "Получатель Ш. Харпер"?..
Через час все, уже не такие довольные как раньше, снова забрались в шлюпку.
"Старт".
- Корабль рассчитан на 6 членов экипажа. Перегрузка, - равнодушно отозвался бортовой компьютер.
- Сколько килограммов перегрузки?
- 1 член экипажа.
- А в килограммах?
- 1 член экипажа.
- Вот тупая машина! - разозлилась Ромми.
- Что будем делать? - Бека развернулась в пилотском кресле лицом ко всем.
- Кому-то придется остаться, - обреченно сказала Трэнс.
- Кто продолжит свой отпуск? - спросил Харпер, крутя между пальцами какую-то железяку, которую подобрал на космодроме. Тира эта железка почему-то ужасно раздражала, что-то она ему напоминала. Но что?
На корабле повисла тишина.
- Я, - сказала Ромми.
- Нет! - почти во весь голос закричал экипаж.
- Ромми, ты нам нужна, - выразил общую мысль Харпер.
- Мы все нужны. Но кто-то должен остаться. Это буду я, - сказал Бем.
- Нет, - покачал головой Дилан. - Ты - магог. И к вам здесь не самое нежное отношение.
- Тогда останусь я, - тихо вздохнула Трэнс. Она медленно прошла к выходу, будто надеясь, что ее окликнут. У выхода Трэнс обернулась и посмотрела Тиру в глаза своим удивительным неповторимым взглядом. Воспоминание кипятком обожгло Тира.

- Значит, в этот раз выжил ты?
- Да
- Понравилось?
- А что я мог изменить?

Трэнс пожала плечами и грустно улыбнулась:
- Я вас обязательно догоню.
- Стой! - жестко сказал Тир. - Мы летим все вместе.
- Но.. - начала было Бека.
- И выброси ты эту железяку, - не выдержал Тир, выдернул из рук Харпера железку и выбросил в открытый люк. - Что за привычка тащить всякий хлам на корабль!
- Корабль готов к отлету.