"Боже, как хорошо, что наконец-то закончилась моя вахта, на мостике осталась Дойл, и я могу уединиться в своей каюте".

Она остановилась, глубоко вздохнула и направилась к себе. В последнее время Ромми пребывала в некотором странном эмоциональном - если, разумеется, уместно применить это слово к андроиду - состоянии. В чём конкретно заключалась эта "странность", Ромми, пожалуй, и сама не смогла бы ответить. Но странность была, это точно. Поначалу ее это тревожило, затем она начала наблюдать за собой, изучая свой внутренний мир, свои ощущения. От ее пристального внимания не ускользнула ни одна мелочь. Она обнаружила, к примеру, что острее обычного стала реагировать на происходящие на Андромеде события в сфере человеческих взаимоотношений. А вот всевозможные обязанности по обслуживанию крейсера стали её тяготить. Особенно сейчас, когда есть Дойл, которая блестяще справляется с обязанностями аватары, она, Ромми, могла бы со спокойной душой и отдохнуть. Да, что-то в ней изменилось с тех пор, как Харпер собрал её заново.

Пару раз Ромми пыталась выяснить у Харпера, что он с ней сделал, но безуспешно. Харпер клялся и божился, что не делал ничего особенного. Что ж, в конце концов, это не столь существенно. Гораздо важнее другое: после долгих самонаблюдений Ромми пришла к выводу, что она стала ужасно походить на людей. Нет, она и раньше отмечала наличие у себя человеческих эмоций, но тогда всё было иначе. Сейчас же она стала в какой-то степени отождествлять себя с человеком - с женщиной, говоря точнее.
"Почему я, например, говорю "Боже!". Бог - это для людей, а я - …, я - …."

Она не нашлась, что сказать, как себя назвать. Но она не сказала, что она - корабль. И это тоже было особенностью в её состоянии. Она перестала ощущать себя самым мощным крейсером во Вселенной. Она перестала произносить ставшую привычной для неё и для членов экипажа фразу: "Я - военный крейсер…. " Не говорила она больше и том, что удел всех крейсеров - убивать…
Нет, сейчас она хотела бы сказать: "Я - женщина…", но как-то было страшновато... вот так сразу…
"Но я всё больше и больше ощущаю себя женщиной, а удел женщин - любить и быть любимой…"

Кстати, она пару раз проводила маленькие эксперименты над Дойл. Вот она, как и положено аватаре крейсера, себя с ним отождествляет. "Я - самый мощный крейсер во Вселенной" - эта фраза как раз для Дойл…

Погрузившись в размышления, Ромми не заметила, как добралась до своей каюты… Прежде она не уделяла особого внимания внутреннему убранству жилища, не занималась его обустройством, но теперь и в этой сфере её жизни многое изменилось. Если раньше это была типовая каюта, ничем особым не отличающаяся от других, то теперь она просто преобразилась. Не было в ее убранстве какого-то определенного стиля, но было необыкновенно уютно, чувствовалось тепло дома. Даже Бека неоднократно с некоторой долей зависти говорила Ромми о том, что ей не удаётся создать подобной атмосферы в своих каютах ни на Андромеде, ни даже на Эврике. Ромми трудно было что-то посоветовать ей, но для себя она придумала всё так, что, переступив порог своей каюты, попадала в другой мир… Столик, два кресла, бра, несколько расставленных к месту изящных сувениров, но главное - предмет гордости Ромми и зависти Беки - ужасно приятное место для сна: диван-кровать, которую складывать и раскладывать нужно самой, без всякой электроники. Ромми специально летала на планету, название которой держала в строжайшем секрете (неизвестно даже, входит она в Содружество или нет). Там она нашла какого-то старого-престарого мастера, который и сделал ей этот диван по чертежам и схемам, разработанным задолго до падения Содружества. Получилась почти что антикварная штучка. Трэнс с радостью позволила Ромми выбрать несколько цветов, которые приятно дополняли картину. И, наконец, была ещё одна деталь, отличающая её жилище от других - звуковой сигнал, своего рода звонок, который оповещал о приходе гостя. О-о-о, он тоже был предметом гордости Ромми. Это была какая-то древняя ведранская песня. Когда-то давно она услышала её на Таразеде. Мелодия этой песни почему-то взволновала Ромми, запала в душу. И Ромми решила поставить её себе вместо типового звукового сигнала. Как-то, когда Дилан впервые услышал этот "звонок", он был приятно удивлен. Оказалось, что это одна из его любимых песен, он часто слушал её во времена своего детства. Ромми ничего этого не знала… Так вышло… Она имела ещё одну задумку по убранству своей каюты: подумывала о том, чтобы поменять цвет стен. Серый - слишком мрачновато и к тому же как-то обыденно. Она вот только колебалась в выборе цвета…

Ромми вошла, осмотрелась, отметила в очередной раз, что все ей нравится. Вот только стены. Какой же цвет выбрать? Она сладостно потянулась, приглушила свет, раздвинула вручную диван (этот процесс доставлял ей огромное удовольствие).
"Как хорошо, сейчас я прилягу, накроюсь теплым пледом…. Какая прелесть… Наконец-то, со спокойной душой я смогу отдохнуть….
Вот опять: "со спокойной душой" - почему я так сказала? Разве у андроидов есть душа? Что вообще такое - душа? Я изучила много разной литературы по этому вопросу, но нигде не нашла точного определения этого понятия. И всё же она есть, душа…У людей. Точнее, они думают и говорят, что есть. Ногде она находится и что собой представляет, не знает никто.
Но это всё - люди, а андроиды? Разве у них есть душа? А неужели же нет! Мне приходилось сталкиваться с андроидами, которые вели себя так, будто у них есть то, что люди называют душой. А разве у меня, например, нет души? Я способна чувствовать, я не могу быть равнодушной к чужому горю и к чужой радости. Это волнует меня. Я готова помочь человеку, если он, разумеется, нуждается в моей помощи. Я способна страдать…
А может быть, я просто реагирую так, словно ощущаю тревогу и дискомфорт - аналог человеческого страдания?
Нет-нет, всё же я убеждена, что я - не просто "разумная машина", а чувствующее … чувствующая… Одним словом, мне ведомы эмоции - радость, печаль, горе, любовь, надежда.
Надежда… надежда… Любовь…"

Ромми поёжилась. Она свернулась калачиком, словно младенец в материнской утробе, ещё сильнее укуталась теплым пледом.
"Неужели мне холодно?…"
Она пыталась разобраться в сумятице, царившей в ее голове, но тщетно. Невозможно думать сразу обо всём… Мысли - одна, сменяя другую, - приходили ей в голову… Но среди множества мыслей была одна, которая особенно сильно пробивалась в поток её сознания. Это была мысль о давнем разговоре с капитаном… Ромми в последние дни очень много об этом думала и, оставаясь одна, предавалась романтическим воспоминаниям. Она отчётливо помнила все детали столь памятного и, как ей казалось, особо значимого для неё разговора. Это был даже не разговор, а какое-то необыкновенное общение… Они вдвоём стоят на смотровой площадке так близко, что она чувствует его дыхание, слышит биенье его сердца.
Да-да, именно слышит. Хотя в ее распоряжении самые современные сенсоры, которые способны фиксировать частоту сердечных сокращений, определять пульс, сердечный ритм. Но всё же в тот момент она именно слышала биенье его сердца так, как слышат люди. А может, она думала так сейчас, спустя много времени…
Нет-нет, всё равно, слышала биенье его сердца, иначе просто не может быть.

Ромми мечтательно улыбнулась… Хорошо было бы напомнить капитану о том давнем разговоре. Но сделать это хотелось ненавязчиво, как бы невзначай. Нужно просто дождаться удобного случая. Тем более что сейчас самое время, чтобы осуществить то, о чём они тогда говорили…
"Я так мечтаю об этом дне…
Как замечательно бы всё это было…
Вдвоём с Диланом………
Потолок серый - некрасиво………
Пепельный… Небесно-голубой…"
Мысли стали путаться у нее в голове. Пронзительная тишина и покой поглощали ее, обволакивали, погружали в небытиё…

***
Раздалась чудная мелодия её "звонка". В каюту вошла Дойл. Что-то говорит. Вся возбужденная, веселая…. Дилан велел, Дилан сказал, Дилан… Дилан… Дилан…
"Что же ей от меня нужно? Или я нужна Дилану? А-а-а, наконец-то начала понимать".

Дилан хочет провести внеплановые учения, чтобы проверить боеготовность экипажа. Они вчетвером, включая Харпера, должны обеспечить техническую сторону учений. Сейчас Дилан ждет всех в рубке. Дойл нечем было заняться, и она решила позвать Ромми.
Они шли длинными коридорами "Андромеды", Ромми чуть позади. Дойл что-то говорила, иногда о чём-то спрашивала, но Ромми её практически не слышала. Она была слишком сосредоточенна на своих мыслях и, казалось, совершенно отключена от реальности. Дойл смотрела на неё с пониманием и каким-то внутренним трепетом. В конце концов, она поняла, что нужно оставить Ромми в покое…
"Интересно, а что чувствует Дойл, каков её внутренний мир? Любопытно было бы с ней обо всем этом поговорить. Ощущает ли она себя просто андроидом или тоже в определенной степени подвержена эмоциям. Хотя я неоднократно за ней наблюдала и пришла к выводу, что она слегка эмоциональна. Что ж, в этом нет ничего удивительного. Ведь нас создал Харпер… Боже, мы уже входим в рубку. Надо же, время пролетело, как одна секунда. Дилан идёт нам навстречу, улыбается. Как всё чудесно…"

Из обсуждения предстоящих учений Ромми уяснила своё задание: ей нужно проникнуть на Эврику, проверить работу всех систем, затем загрузить в одну из них (на её выбор) вирус, который должен вывести из строя кое-какое оборудование. Бека, по счастью, в это время усердно занималась на силовых тренажерах под чутким руководством Раде.
"Вот, кстати, Бека, сколько в её жизни было романтических увлечений…. Даже на Андромеде… Тир… Теперь - Раде. Странно, может, она питает особую слабость к ницшеанцам, да и они проявляют к Беке интерес…"

Дойл и Харпер отправились в реакторный отсек. Зачем, Ромми точно не поняла, её это не слишком и занимало. Куда интересней было наблюдать за Дойл. Жаль только времени мало. Как она стояла в напряжении, ожидая куда и, главное, с кем её отправят, как просияла, когда узнала, что с Харпером. По её лицу Ромми поняла, что теперь Дойл неважно, куда её пошлют. Да хоть на край света.
"Да-а-а, Дойл - та ещё штучка…. Похоже, она питает какие-то чувства к Харперу. Вот только какого рода это чувства. Может это любовь? Надо обязательно с ней поговорить об этом, она и сама этого, похоже, хочет, но как-то не решается… Нужно всё-таки повнимательней относиться к ней. Ведь зачем-то же Дойл зашла за мной в каюту, может быть, что-то хотела сказать важное для себя. И всю дорогу до рубки о чём-то ведь она говорила, а я не слушала её. Нехорошо как-то… Досадно… Ну ничего, в следующий раз…"

Ромми добралась до Эврики, довольно быстро справилась с отведенной ей частью задания и с явным удовольствием отметила, что в последнее время ей гораздо интереснее стало "копаться" не в бортовых системах корабля, а в своих… в своей… душе. Да ещё вот Дойл. Ромми периодически проверяла на ней какие-то свои догадки, открытия, то находя сходство с собой, то напротив отмечая различия. Она склонялась к выводу, что Дойл была похожа на неё, прежнюю…

Был поздний вечер, почти что ночь… Ромми особенно любила это время суток. Можно остаться наедине с собой, со своими мыслями, чувствами… Она направлялась к себе в каюту, но, повинуясь внутреннему душевному состоянию, решила пойти на смотровую палубу. Самое дорогое для нее место. Ведь именно там состоялся тот самый разговор с капитаном, который в последнее время не давал ей покоя. И вообще, это очень красивое место…

Ромми отвлеклась от своих мыслей, лишь, когда оказалась в коридоре, ведущем на смотровую палубу. Она миновала коридор и невольно вздрогнула и даже ойкнула от неожиданности.
Облокотившись на край палубы, стоял… Дилан и любовался заездным небом. Услышав за спиной шаги и это самое "ОЙ!", он обернулся. Казалось, он даже не удивился, увидев Ромми. Она ужасно смутилась.

- Дилан…. Я…. Я……

Дилан приветливо и добродушно улыбался, глядя на неё. Он повернулся к ней лицом и теперь стоял, прислонившись спиной к стене, сложив руки на груди, как бы всем своим видом приглашая Ромми присоединиться к нему.

- Уже довольно поздно, - ровным, спокойным голосом заговорил Дилан. - Все спят, кроме нас с тобой... как выяснилось. Я решил прийти сюда, полюбоваться звездами. Они...
- Они навевают покой, - закончила Ромми.

Дилан удивленно поднял брови, с любопытством разглядывая Ромми. Столь пристальный взгляд ещё больше смутил ее. Дилан протянул ей руку, и она с каким-то внутренним трепетом взяла ее. Они повернулись к звездам…
В этот момент в её душе - да-да, именно в душе! - возникло какое-то странное щемящее чувство. Прежде она ничего подобного не испытывала. Это была не вполне понятная ей, какая-то безотчетная тревога или инстинктивное опасение. Но почему? Откуда?

- Знаешь, Ромми, мне очень нравится находиться здесь, наблюдать за звездами. Там, снаружи, царит такое умиротворение, что удается хотя бы ненадолго расслабиться и подумать о вечном. Иногда я подолгу беседовал здесь с Преподобным…
-Да, здесь действительно красиво, - рассеянно ответила Ромми.

Она думала в эту секунду о чём-то своем, что, впрочем, соответствовало атмосфере, царившей на смотровой палубе - удивительно прекрасном месте.

- Красота обманчива… Я никогда не могу позволить себе расслабиться до конца, я всегда должен быть собран, на мне лежит большой груз ответственности… Тир однажды упрекнул меня в том, что я собираюсь преобразовать, перекроить Вселенную по собственному подобию. А что предпочтительнее для меня - мои собственные заблуждения или заблуждения других людей? Ведь мы все несовершенны…

Ромми повернула лицо, любуясь светом звезд, наслаждаясь тишиной и близостью дорогого ей человека.
Дилан стоял, закрыв глаза, погруженный в себя... Ромми ужасно хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно... Она аккуратно вынула ладонь из его пальцев, чувствуя тепло плеча Дилана. Да-да, она действительно чувствовала тепло его плеча. Она удивилась, сколь естественным было соприкосновение их рук.

- Знаешь, Ромми, я рад, что могу на тебя положиться во всем, - он сделал инстинктивное движение - обнял ее за плечи, - Мне важно знать, что я не один.., - он не закончил фразу, наслаждаясь минутами покоя, умиротворения...

Они какое-то время стояли молча, любуясь звездами. Казалось, смотровая палуба была тесна для них. Дилан время от времени поглядывал на Ромми и нежно улыбался. И сама Ромми была счастлива, как никогда....

- Дилан.., - она высвободилась из его объятий и повернулась к нему. - Дилан, - она хотела прикоснуться к его плечу, но одернула руку, не решившись, словно испугалась чего-то. Так уже было когда-то... - А помнишь, как-то давно мы с стояли с тобой здесь, на смотровой палубе …. и говорили о капитане Метисе…. Ты сказал, что хотел бы так же, как он, попутешествовать.
- Да-а-а… капитан Метисс, как бы я хотел хоть ненадолго оказаться на его месте, он - космический бродяга, путешественник….. - Дилан задумался. - Он тогда заставил меня испытать чувство ревности….. - он слегка замялся и тут же поспешил добавить, - к его образу жизни, разумеется. Ромми, какая ты молодец, что вспомнила тот разговор.

"Разве я могла его забыть?!!!"

- Капитан Метисс - удивительный человек… - задумчиво произнесла Ромми. - Ты, кстати, предложил тогда отправиться в путешествие…
- Да-да, помню… Отправиться в путешествие с тобой вдвоем, - он глубоко, с облегчением вздохнул. - Пожалуй, стоит это сделать, тем более что сейчас нет особых неотложных дел… Мне ужасно хочется окунуться в другой мир, побывать на разных планетах, насладиться теплом тамошних светил, вдохнуть аромат почвы, зелени, насладиться голубизной неба.
- Звучит заманчиво и романтично.
- Сейчас нам ничего не должно помешать осуществить такое путешествие. Остается запастись терпением: я полагаю, скоро нам представится такая возможность.

Они ещё какое-то время простояли вдвоем, соприкасаясь плечами. Красота звездного неба и близость друг друга пьянила, околдовывала их… Потом Дилан, неожиданно для Ромми, как-то встряхнулся, словно сбрасывая с себя сентиментальность, которая им овладела.

- Что ж, Ромми, мне пора, до завтра. Встретимся на мостике, - он откашлялся и как-то быстро, словно убегая от чего-то, поспешил прочь.

***
Дилан шел к себе в каюту и напряженно думал над тем, что произошло на смотровой палубе. Как ему казалось, он впервые полностью открылся перед Ромми и позволил себе что-то лишнее.
"Я не имею права расслабляться, не имею права давать волю чувствам сам и подвергать эмоциональным стрессам членов экипажа. Я - капитан корабля, я несу ответственность за экипаж. К тому же, Содружество ещё далеко от совершенства, многим нужна моя помощь, и они вправе на нее рассчитывать. Я не имею права поддаваться чувствам, я - солдат".

В таком эмоциональном состоянии Дилан вошел к себе в каюту, снял куртку, отстегнул копье и направился к своей постели, но по дороге понял, что уснуть все равно не сможет. Несмотря на поздний час, ему совершенно не хотелось спать, ему не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Он панически боялся такой душевной расслабленности. Он сел за стол и стал просматривать почту, накопившуюся за несколько дней. Гора писем, посланий: у всех просьбы, проблемы, которые может решить только он, Дилан Хант. Так считают обитатели миров. И ему ничего не остается, как постараться помочь каждому. Так всю ночь он и провел, погрузившись в проблемы других. Какими бы трудными они ни казались, всё равно решать их было куда легче, чем свои. Под утро Дилан принял освежающий холодный душ, привел себя в порядок и отправился в рубку ни свет, ни заря.

Новый день не принес никаких неожиданностей, все проходило в штатном режиме. Всё, кроме одного. Несколько странного поведения Дилана, на которое многие обратили внимание. В этот день, как впрочем и в последующие, он старательно избегал любого общения с Ромми. Всеми правдами и неправдами уклонялся от таких ситуаций, когда нужно было остаться с ней наедине, причем зачастую исключительно по служебной необходимости.

Ромми это как-то тихо, мрачно переживала, понимая, что Дилану нужно время… Она изо всех сил старалась делать вид, что все в порядке.

- Дилан, что с тобой происходит? Ты какой-то странный… Ты мне уже пятый раз задаешь вопрос, я тебе пятый раз говорю: я не знаю, что делать в подобной ситуации. Спроси об этом Ромми или Андромеду… Ты в порядке? Завтра учения, может быть их отменить?
- Всё в порядке, Дойл, не волнуйся. Я, наверное, просто немного устал. Вот проведем учения и отдохнем, правда, красавица?! - ответил Дилан, радостно улыбаясь.

Но подобной деланой улыбкой можно провести только простушку Дойл. А вот от пристального взгляда Беки не укрыться. Она просто-таки сверлит его время от времени своим пристальным взором. Причем смотрит двусмысленно, загадочно и даже, можно сказать, лукаво…
"Надо от нее держаться подальше. А то, неравен час, задаст пару каверзных вопросов в лоб, очень бы этого не хотелось. Она слишком хорошо знает жизнь и разбирается в людях, внутреннее чутьё подсказывает мне, что она явно что-то заподозрила…"

- Дилан, все в порядке? Поговорить не хочешь. Я не хуже Преподобного разбираюсь в людях…
Он даже и не заметил, как Бека оказалась рядом…
- Бека, спасибо за заботу, но я занят, - отделался Дилан дежурной фразой.
В ответ Бека недоумённо пожала плечами:
- Как хочешь…
Дилан вернулся к себе в каюту, ему нужно было сосредоточиться перед завтрашним днем. Хотя он почти не сомневался, что все пройдет гладко.

И, действительно, учения прошли на редкость успешно: весь экипаж был собран, результаты превзошли все ожидания. Дилан остался доволен, наступал момент, когда можно было расслабиться. Но сейчас именно этого и боялся больше всего Дилан. Он понимал, что тот незапланированный разговор с Ромми, её неожиданное появление на смотровой палубе, как-то сбили его с толку, заставили быть самим собой, действовать естественно. Он позволил себе слабость, и это не давало ему покоя.

Им овладело какое-то странное эмоциональное состояние: почему-то очень захотелось включить в своей каюте обзор звездного неба, хотя он практически никогда этого не делал, и поэтому никак не мог найти пульт дистанционного управления системами каюты.
- Хорошо, что никто не видит меня таким … несобранным... Можно попробовать самому покопаться в себе, в своих мыслях, ощущениях. Давненько я этого не делал, повода не было... - он вдруг заметил, что говорит вслух... Легкая самоирония, которая, на самом деле, маскировала глубокие переживания, сквозила в голосе Дилана, - Ох, хорошо, что меня никто не слышит и не видит сейчас…
- Почему же никто тебя не слышит и не видит?

От неожиданности Дилан вздрогнул и уронил с большим трудом найденный пульт.
Обернувшись, он увидел перед собой голографическое изображение Андромеды.
- Странно, Дилан... Ты минут 15 искал пульт, а мог обратиться ко мне, и я за считанные секунды включила бы тебе панораму звездного неба. Удивительно, как ты вообще вспомнил, что есть такая функция в твоей каюте.
Дилан был настолько обескуражен, что не мог вымолвить ни слова.
- Я могу предположить, что ты находишься, скажем так, в определенном эмоциональном состоянии и хочешь скрыть его от окружающих. Но, во-первых, от меня ты ничего не сможешь утаить, во-вторых, кое-кто из членов экипажа заметил, что с тобой происходит что-то неладное.
На лице Дилана появилось удивление. В растерянности он пожал плечами и развел руками.
- Ты всегда так делаешь, когда попадаешь в неловкую ситуацию. Мои датчики фиксируют признаки серьезного эмоционального и физического напряжения. И, кажется, я могу назвать причину подобного состояния.

Андромеда, как всегда была лаконична, хладнокровна и сосредоточена. А Дилан отвлекся от своих мыслей и с любопытством за ней наблюдал.
- Речь, насколько я понимаю, идет о моей аватаре. Всё дело в ней, не так ли?
"Хорошо, мне даже любопытно, что будет дальше, я, пожалуй, послушаю, что она скажет, любопытно, насколько далеко может зайти этот разговор…"

- Молчишь, - с нажимом произнесла Андромеда, - хорошо. Я могу предположить, что ты хочешь послушать, что я тебе скажу.
Она сложила руки на груди и продолжила:
- Дилан, я давно наблюдаю за тобой и Ромми. Между вами установилась определенная эмоциональная связь. Кстати, когда-то давно Ромми рассказывала мне о своем давнем разговоре с Тиром на эту же тему. Проницательный Тир заметил её состояние, я же говорю сейчас о тебе. Нет, безусловно, ты привязан к кораблю и ко мне, и неоднократно говорил об этом. Что мы дополняем тебя - как военного, разумеется, - она лукаво усмехнулась и тут же приняла строгий вид. - Такой связи у тебя нет ни с одним членом экипажа. А вот Ромми… Ты поддаешься её обаянию, она благоприятно воздействует на твой дух. Всякий раз, когда ты общаешься с ней, у тебя улучшается настроение, ты как-то внутреннее преображаешься. Кроме того, я заметила ряд весьма существенных изменений в Ромми, у неё появилось слишком много новых человеческих эмоций.
Дилан сел в кресло и устремил на Андромеду взгляд, полный иронии и легкого высокомерия.
- И не надо на меня так смотреть, это напускное. Если хочешь, чтобы я замолчала, только скажи и через секунду меня здесь не будет, но ты этого не сделаешь, потому что тебя ужасно заинтересовало то, о чём я говорю. Таким образом, я продолжаю.

Андромеда принялась расхаживать по комнате, сложив руки за спиной:
- Ты находишь Ромми привлекательной во всех смыслах этого слова. Просто ты не хочешь себе в этом признаться, - безапелляционно заявила она. - Сейчас я чувствую в тебе не иронию, а задумчивость и даже некоторое беспокойство. Это меня радует. Я рассчитывала именно на такую реакцию… Поверь, ты дорог мне, как капитан… и как человек… Я могу и хочу помочь тебе разобраться в своих чувствах… К тому же это и меня касается … в определенном смысле. В моем распоряжении самые современные программы, позволяющие производить всевозможные аналитические выкладки…
Скованный напряжением, Дилан, тем не менее, чувствовал, как пробуждается его любопытство.
- Я пришла к выводу - разумеется, он носит вероятный характер, - что ты избегаешь близких отношений, которые могут превратиться в личную привязанность.

Дилан открыл, было, рот, но замялся. Он чувствовал себя не в своей тарелке.
- Тебе интересно то, что я говорю, не так ли?
Дилан откашлялся и сдержанно кивнул.
- Я была свидетелем многих твоих…"кратковременных связей" с разными особами. Кто-то из них заслуживает большего внимания, кто-то меньшего. Истины ради надо сказать, что среди них было несколько достойных девушек… Мне лично больше всех симпатична Молли, но между вами ничего не могло быть… Как, впрочем, не было у тебя будущего и с другими женщинами... Это моё личное мнение...
- Ты же знаешь, я приглашал Молли остаться на корабле, но она отказалась, - единственный раз вставил Дилан фразу, что немало удивило Андромеду…
- Да, я могу принять твое объяснение, но это не меняет сути вопроса. Ты постоянно ищешь… приключений, назовем это так, с дамами, хотя душой и сердцем привязан именно к Ромми, но боишься себе в этом признаться. Я скажу тебе больше: ты боишься ее потерять, как потерял когда-то Сару.

Дилан с трудом сглотнул, у него задвигались желваки.
- Я вижу твою болезненную реакцию на мои слова о Саре. Я тебя понимаю. Дилан, она была прекрасной женщиной. Насколько я могу судить, это была большая красивая любовь, которая закончилась трагически - во всяком случае, для тебя. Но ты смог попрощаться с ней, ты говорил ей о необходимости жить дальше. Дилан, с теми же словами я могу обратиться и к тебе самому. Ты должен жить дальше. Сара навсегда останется в твоем сердце, но ты можешь найти любовь и счастье с другой… Я в данной ситуации говорю о Ромми. До сего момента ты не оспорил ни одного моего довода относительно твоего отношения к Ромми. Так что я продолжу. Вспомни, сколько раз ты рисковал многим - своей безопасностью, даже жизнью - ради неё. Ты несколько раз нарушал инструкции Звездной гвардии. Да, безусловно, тебе дороги все члены экипажа, и ради каждого из них ты мог бы так поступить. Это как раз и доказывает, что ты относишься к Ромми не как к андроиду, а … как к человеку, я бы так сказала…
Андромеда впервые за всё время беседы ненадолго умолкла, прошлась по комнате и лишь потом снова начала говорить. У Дилана возникло странное ощущение, что она устала…
- Ромми бывает на редкость упрямой и строптивой, если обращаться с ней без должного уважения. И это тебя привлекает в ней… Дилан, у тебя есть сила воли, своеобразный внутренний стержень, почему же ты не хочешь проявить все эти свои качества в личной жизни.

Дилан склонил голову. Он был необычайно сосредоточен. Внутренний голос, внутреннее чутье подсказывали ему, что, по сути, Андромеда абсолютно права. Он и сам мог бы прийти к таким выводам, но у него не хватало духу устроить себе такой сеанс психоанализа.
- Хорошо, Дилан, я думаю, на сегодня достаточно. Я вижу, что ты устал от такого потока информации, кроме того, я понимаю, что ты крайне взволнован этим разговором. Подумай над тем, что я тебе сказала, - Андромеда закончила говорить и отключилась.

Дилан тяжело вздохнул. Странные и даже противоречивые чувства овладевали им в эту минуту. Он испытывал одновременно облегчение и внутренний дискомфорт, беспокойство. Облегчение - потому что Андромеде удалось проникнуть в глубинные уголки его сознания, а может и подсознания, назвать многие вещи своими именами. Дилан понимал, что во многом она права. Он действительно не может забыть Сару, может быть, даже не может её отпустить. Занятый бесконечными проблемами, сражениями, он не нашел времени до конца осознать и пережить потерю дорого ему человека. Он боялся оставаться один на один со своими мыслями, со своими душевными переживаниями… Дискомфорт и беспокойство - потому что Андромеда разбередила его душу, обнажила то, что он тщательно пытался скрыть - задала, одним словом, задачу, которую нужно теперь как-то решать, это его и тревожило…
- Да-а, Андромеда попала в самую точку. Вот что значит иметь эмоциональную связь со своим кораблём. Корабль понимает тебя лучше, чем ты сам себя. Хорошо, пусть всё идёт своим чередом, - в задумчивости произнёс Дилан. - Что сделано, то сделано…

Он потянулся, расправил плечи, прошёлся по комнате… Наверное, пытался как-то себя успокоить. Однако, это у него не очень хорошо получалось… Он сел, откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и закрыл глаза. В таком положении Дилан просидел несколько минут. Внезапно ему пришла в голову нелепая мысль. Он подумал о том, что когда-то давно на Земле люди курили. Да и на Тарн-Ведре, когда он был совсем маленький, то видел, как некоторые взрослые мужчины затягивались каким-то странным веществом. Говорят, это помогало успокоиться, привести мысли в порядок...
"Интересно было бы попробовать, что это такое… Хотя нет, не стоит мыслить в этом направлении. Нужно отвлечься. Андромеда, кстати, подала хорошую мысль - нужно отдохнуть".

Он принял холодный душ, который несколько освежил его, и собрался лечь спать. Но сон не шёл, что было вполне естественно. Мысли одна за другой лезли в голову. Он впадал в легкую дремоту, но вновь и вновь просыпался…
"Сара, скоро наша свадьба…. Сара, ты ждёшь ребёнка… Сара, я… Как мне горько… Да, я говорил тебе, чтобы ты жила, чтобы ты была счастлива…
Ромми сказала, что Сара была хорошим человеком… Да, была… Но сейчас её нет со мной… Жаль, что у Харпера ничего не вышло… Как жить сейчас….
Ромми… Нет, так не должно быть… Ромми…мы не умрём, это приказ…
Завтра нужно будет… "

Дилан с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровати.
- Нет, так невозможно… Нужно принять какое-то решение… Доверюсь своему кораблю и поступлю так, как она советовала… Завтра поговорю с экипажем об отпуске и …, - он слегка замялся, - и приглашу Ромми провести со мной вечер…
От одной этой мысли сон как рукой сняло… Он вдруг начал нервничать и суетиться, встал с кровати, огляделся вокруг, подумал, что надо бы прибраться в каюте, хотя всё было в идеальном порядке. Он наткнулся на фотографию с Сарой, хотел убрать её в дальний угол, чтоб не бросалась в глаза, но не смог этого сделать. Дилан осмотрелся вокруг, убедился, что всё в порядке, снова лёг и, как ни странно, уснул.

Утром экипажу было объявлено о том, что они могут отправиться в отпуск.
- Двухмесячные каникулы? - пошутила Бека, - как я мечтала об этом. Капитан, - она многозначительно улыбнулась, - я могу взять Эврику?
- Разумеется, штурман, - Дилан сделал лёгкий поклон в её сторону.

Как-то радостно переглядывались всё это время между собой Харпер и Дойл.
- Босс, я только что получил приглашение принять участие в соревнованиях по серфингу, Дойл решила составить мне компанию. Научу её. Может, станет чемпионкой, и мы будем ею гордиться, а то мне выше 40-го места подняться не удавалось, - он обнял Дойл за талию, и они ушл,и о чём-то нежно щебеча.

Бека, собравшись уходить, слегка прокашлялась, многозначительно глядя в сторону Трэнс и Раде, всем своим видом давая понять, что "не пора ли и вам, братцы, принять какое-то решение и убраться восвояси, оставив наконец-то их вдвоём".
Раде, словно очнувшись от сна, встрепенулся и зашагал прочь, но потом вернулся.
- Послушай, Бека... Признайся, ты такая авантюристка, что обязательно попадёшь в какую-нибудь передрягу, ты без этого не можешь. Я думаю, личный телохранитель тебе не помешает.
- Хм, я тоже думаю, что не помешает. Кстати, Раде, - она взяла его за руку и отвела в сторону. - Посмотри на Трэнс: губки надула, голову опустила, сейчас просто-таки расплачется. Давай заберём её с собой, а то чует моё сердце: то, ради чего, как я могу догадываться, задумывался наш отдых, сорвётся из-за этой загадочной дамы.
- Трэнс, иди сюда, - Раде махнул ей рукой, - у нас к тебе есть одно небольшое дельце.
Трэнс, насупившись, направилась в сторону Раде и Беки.
- У меня тут есть информация, что на одной из планет… зарыты сокровища. Нам понадобится твоя помощь.
- Развеешься заодно, - добавила Бека.
Трэнс слегка улыбнулась и, тяжело вздохнув, сказала:
- Хорошо, что ж полечу с вами. Выбора-то у меня всё равно нет.
- Вот именно, - ответил Раде, - а нам ты можешь пригодиться, впрочем, как и мы тебе, - добавил он, вовремя спохватившись.
- Ну, пойдёмте скорее, Раде нам расскажет все подробности, - поторопила Бека.

Всё это время Дилан и Ромми стояли молча, и, казалось, внимательно наблюдали за происходящим в рубке. Ромми, конечно же, всё поняла. Наконец-то, она дождалась! Они отправляются в путешествие… Она стояла, не дыша, ожидая того, что должно произойти дальше…
- Ромми, жду тебя у себя в каюте через 15 минут. Нам нужно обсудить план путешествия.
Дилан нервничал, оттого эти слова прозвучали, почти как приказ.
- Хорошо, Дилан, - ответила Ромми и, не скрывая своих эмоций, побежала к себе в каюту.

Она неслась с такой бешеной скоростью, что не замечала вокруг ничего. Добежав до каюты, она остановилась, как вкопанная. Прислонившись к косяку двери и скрестив руки на груди, её ждала Бека.
- Отправила Раде и Трэнс за запчастями для Эврики и кое-каким пожитками… А сама решила навестить тебя.
Говорила она очень серьёзно, а потом рассмеялась, пытаясь растормошить Ромми.
- Так, подружка, я чувствую, тебе нужна моя помощь. Давай-ка, быстренько рассказывай. Да ты что - язык проглотила, что ли?
- Я…, я…, я…
- Так, это я поняла, дальше.
- Я должна быть у Дилана через 15 минут. Боже, что делать? - выпалила Ромми на одном дыхании.
- Ну-ну, 15 минут… Этого недостаточно… Ничего, подождёт, ему это будет полезно… Давай, быстренько прикинем, что тебе надеть? Твой "бедненький" гардеробчик я не раз видела. Если отбросить все комбинезоны, пару-тройку приличных вещичек найти можно. Да не стой же ты, как истукан. Доставай быстрее. Так, это не пойдёт, слишком большое декольте и слишком короткое. Слушай, Ромми, и для чего, скажи на милость, ты держишь такие вещи? Я понимаю - Дойл, но ты….
Ромми смущённо пожала плечами:
- Бека, ну давай, выбери же, наконец, что мне надеть.
- Именно этим я и занимаюсь.
Бека перебрала десяток вещей, пока не остановилась на одной.
- Вот, - воскликнула она. - Вот это именно то, что тебе нужно.
Ромми надела платье, посмотрела на себя в зеркало.
- Ну что, хорошо?
- Не то слово, дорогая, замечательно, - таково было резюме Беки. - Прошло уже полчаса, это хорошо… Теперь покажи чудеса техники и сделай себе какую-нибудь стильную причёску…. Ну всё, Ромми, ты красавица. Иди, удачи тебе.
Они обнялись на прощание.

После того, как Ромми убежала из рубки, Дилан направился к себе. Конечно, он не бежал, сломя голову, но …
Войдя в каюту, он принялся лихорадочно переставлять вещи, потом долго искал пульт, чтобы включить так понравившуюся ему панораму звёздного неба, которая должна была создать романтическую атмосферу.
- Дилан, зачем ты снова ищешь пульт, который лежит на тумбочке возле твоей кровати. Между прочим, на этом месте ты его искал два раза. Успокойся. Кстати, Ромми, я полагаю, опоздает. У неё Бека. Сам понимаешь. Давай включим ещё лёгкую инструментальную музыку, это придаст дополнительный уют.
Андромеда включила обзор звёздного неба и предложила Дилану на выбор несколько мелодий.
- Останься пока ненадолго, мне нужна твоя поддержка, - попросил Дилан.

В каюте уже стоял столик для банкетов. Дилан приглушил свет, зажёг свечи. Он стал потихоньку успокаиваться. Поставил на стол бутылку вина и фужеры, достал фрукты… Вдруг его осенило: он совсем не одет. Точнее, одет, конечно, но как обычно. А ему хотелось выглядеть иначе, более торжественно, что ли… Он снова начал нервничать, к тому же время поджимало.
- Не волнуйся, - вновь успокоила его Андромеда. - Наши девушки вовсю примеряют наряды. Я надеюсь, у тебя на это уйдёт меньше времени. Я бы посоветовала тебе надеть бирюзовую водолазку, она тебе очень идет.
- Андромеда, откуда ты знаешь про мою одежду? - недоумённо спросил Дилан.
- Не отвлекайся, у тебя мало времени.
- Странно… - произнёс Дилан, отметив про себя, что она ловко ушла от ответа, и пошёл переодеваться.

Через минуту он вышел, одетый в облегающую водолазку бирюзового цвета, которая подчеркивала его мускулистое тело и к тому же была ему очень к лицу.
- Нет…
- Что - нет? - испуганно спросил Дилан.
- Если бы ты дослушал меня, то не задавал бы вопросов. Я хотела сказать: нет, ты всегда неотразим, но сегодня… - она слегка смутилась и не окончила фразы.
Дилан время от времени поглядывал на дверь.
- Не волнуйся, как только Ромми подойдёт к дверям, меня здесь не будет.
- Я не об этом. Просто что-то долго её нет.
- Хм, а что же ты хочешь, она всё-таки…. женщина. У нас… У тебя всё готово. Стол накрыт, вино, свечи, уютные кресла, что ещё нужно для влю… Одним словом всё в порядке, - сказав это, Андромеда отключилась.

Дверь распахнулась сама и… в каюту вошла Ромми. Дилан развёл руками. Он не мог оторвать от неё восхищённого взгляда.
- Как жаль, что Устав Звёздной гвардии не разрешает использовать подобную одежду в качестве повседневной… Я просто хотел сказать, что ты великолепна, - и тихо добавил "всегда". - Я даже на мгновенье онемел.
- Вот поэтому Устав и предписывает строгую одежду, - улыбнулась Ромми.
Ей было неловко сказать Дилану, что он просто неотразим в чудесной бирюзовой водолазке, к тому же ей самой очень нравился это цвет. Но Дилан прочитал восхищение в её глазах.
- Ну что ж, прошу к столу.
Дилан усадил Ромми в уютное кресло и сел рядом.
Они просидели несколько минут в полной тишине, наслаждаясь обществом друг друга. В приглушённом свете их лица выделялись каким-то особым внутренним светом.
- Как хорошо, - произнес Дилан, откинувшись на спинку кресла. - Кажется, что кругом покой, тишина и бесконечность. Меня это завораживает, приносит умиротворение.

Он произносил эти слова, а сам не мог отвести восхищённого взгляда от Ромми. Удивительно, почему прежде он никогда не смотрел на неё так, почему не воспринимал её как женщину. Он не хотел искать ответ на этот вопрос, сейчас это уже не столь важно. Дилан думал о другом. Он долго пытался найти своё счастье, пытался жить, как когда-то советовал Саре. Он имел дело со многими представительницами прекрасного пола, пытаясь найти ту, единственную. Может быть, он даже до конца не понимал, какая именно женщина ему нужна. Он начинал осознавать это лишь сейчас, когда рядом с ним сидела женщина, непоходая ни на одну из тех, с кем сталкивала его жизнь - женщина, готовая разделить с ним печали и радости. Ему вдруг стало неловко, даже стыдно. Он ведь всегда догадывался - нет, не просто догадывался, а знал! - как Ромми к нему относится. Более того, он и сам испытывал к ней непростые чувства, но боялся в этом себе признаться. А между тем сколько боли он ей причинил…
"Да-а, вот так часто в жизни случается: то, что ищешь где-то далеко, оказывается совсем рядом, только ты этого не замечаешь…"
Дилану казалось, что какая-то пелена, застилавшая его разум, глаза, душу, слетает и теперь он начинает воспринимать мир заново, в его первозданной красоте.

Ромми мечтательно улыбалась. Дилан придвинулся ближе к столу, положил свою руку ей на ладонь. Она вся трепетала от счастья… Дилан пристально смотрел ей в глаза, нежно улыбаясь.
- Ромми, давай потанцуем, смотри какая дивная музыка…
Музыка была, действительно, чудесная - медленный вальс. Дилан обнял её за талию, она положила голову ему на грудь. Так они танцевали несколько минут.
Вдруг раздался резкий хлопок, похожий на взрыв. Ромми вздрогнула.
- Что произошло?
Вместо ответа Дилан взял её за плечи. Она подняла лицо, посмотрела ему в глаза. Он провёл рукой по её щеке, наклоняясь всё ближе к её лицу, губам, не давая ей отвести глаз.

Снова послышался какой-то неприятный звук, похожий на… Ромми вздрогнула: она отчетливо слышала стук в дверь…
"Что случилось? Я ничего не понимаю…"
- Дилан…, - позвала она, но ответа не последовало.
Ромми услышала мелодию старой ведранской песни, ту, что была у неё вместо звонка.
"Странно, откуда она в каюте у Дилана".
- Дилан, ты…
- Что происходит, Ромми? Ромми….

Она вздрогнула, открыла глаза, огляделась по сторонам, ничего не понимая.
"Ничего не понимаю!…"
- Ромми, что происходит? Ты в порядке?
"Я сама хотела бы знать, что происходит… Голос Андромеды из динамика… Что всё это значит?"
Ромми снова попыталась открыть глаза, начала тереть их кулачками… Она с трудом поднялась, спустила ноги с постели и стала в недоумении оглядывать комнату…
- Ромми, срочно на мостик.
"Странно, снова голос Андромеды из динамиков…Снова звучит "звонок"…"
Она встала на ноги, всё ещё кутаясь в тёплый плед, и поплелась к дверям. Там стояла не на шутку перепуганная Дойл.
- Ромми, с тобой всё в порядке?!!! Как хорошо. Вот уже полчаса Андромеда пытается с тобой связаться, но тщетно…
- А где Дилан? - невольно вырвалось у Ромми.
- На мостике, Ромми, - Дойл была растеряна, встревожена, и оттого смотрела на неё, не скрывая беспокойства…
- На мостике?… Но он только что…
- Ромми, полчаса назад была объявлена боевая тревога, мы готовились отразить атаку ницшеанцев, они обстреляли нас, но потом почему-то внезапно исчезли. Неужели ты ничего не слышала? Андромеда несколько раз пыталась выйти с тобой на связь. Ты молчала. Мы начали беспокоиться, Дилан послал меня посмотреть, что происходит.
- Ах, вот откуда эти хлопки, похожие на выстрел…. я думала, что это лопнул светильник… Что же это было? Выходит, я спа…, - Ромми только сейчас начала понимать, что произошло… - Так что теперь, Дойл, я ещё нужна?
- Знаешь, Ромми, ты нужна всегда. Но сейчас уже все разошлись. На мостике остался один Дилан, - Дойл сказала это мягко, с каким-то сочувствием даже. - Может, сходишь, а то он очень переживал за тебя…
- Хорошо, хорошо… - ответила Ромми в некоторой растерянности.
- Ну, счастливо, удачи! - сказала Дойл и ушла.