- Вот вы где, - Тир медленно оглядел немного ошарашенную его появлением компанию. - Чем занимаетесь?
- Рассказываем страшные истории, - ответил Харпер.
- Неужели тебя еще можно чем-то напугать? А я уже начал думать, что ты самый бесстрашный человечек, Харпер, - рассмеялся Тир, усаживаясь на свободную койку. - Выходит зря?
Харпер пожал плечами.
- Мы тут как раз обсуждали одну страшилку, основанную на реальных фактах.
Тир вальяжно откинулся назад, изобразил дежурную равнодушную мину и приготовился слушать.
- Я недели две назад копался в архивах "Андромеды" и набрел на засекреченный файл. Вы же знаете, как я люблю подобные штучки, - Харпер виновато посмотрел на друзей. Все напряженно ждали продолжения. Шеймус обреченно вздохнул. - В описании говорилось, что в секретных лабораториях магогов был разработан вирус в виде привидения, которое нападает на людей с повышенной мозговой деятельностью и засасывает их в себя. Его создали для уничтожения высшего командного состава Звездной гвардии. Чем выше интеллект, тем сильнее он привлекает к себе эту пакость. Ходят слухи, что этот вирус активируется спустя несколько месяцев после контакта с магогами. В файле также есть упоминание о том, что на некоторых кораблях, подвергавшихся нападению магогов, позднее при неизвестных обстоятельствах исчезли несколько офицеров.
- Жуть какая, - выдохнула Трэнс.
- А мы как раз несколько месяцев назад принимали на Андромеде магогов, - загробным голосом сказала Бека. - Фу, Харпер, нашел, что рассказывать.
- Вы же сами просили пострашнее. Тем более, что это достоверная информация из архивов, - пожал плечами Харпер. - Правда, Ромми?
Аватара не проронила ни звука.
- И что, от него никого спасения? - спросила Трэнс.
- Ну, там дан один сомнительный совет: при встрече с привидением изобразить из себя дауна, перестать думать и "делать ноги". Потом сообщить капитану и покинуть корабль. Но я думаю, что если уж приведение тебя поймало, от него ничего не спасет. А ты что думаешь, Тир?
Ницшеанец усмехнулся.
- Можно было придумать что-нибудь пооригинальнее.
После истории Харпера разговор не клеился, и постепенно все разбрелись по своим каютам.

Ноги легко пружинили от прорезиненого пола. Пожалуй, можно пробежать еще пару кругов. Потом в спортзал. Тир уже забыл про неудавшуюся страшилку Харпера. У него было над чем подумать. Поэтому он, как ни в чем не бывало, бежал по привычному маршруту - палуба 17 сектор С, потом небольшой подъем до сектора В и на 18 палубу. Поднявшись на горку, он увидел в конце коридора бесформенное плотное пятно, висящее в воздухе. Приученный к всяким необычным визитам на корабле, Тир остановился и спрятался за стену. Пятно медленно приближалось. Только тут ницшеанец вспомнил недавние посиделки.
- Тьфу, Харпер, - Тир вышел из коридора и побежал навстречу привидению. Пятно радостно заволновалось и поплыло в сторону ницшеанца. В метре от Тира оно начало быстро увеличиваться. Нарастающее давление стало засасывать ницшеанца в пятно. "Что за черт!" - подумал Тир и попытался сделать шаг назад. Но не тут-то было. Гигантский пылесос с чудовищной силой тянул его к себе. Руки ухватились за лестницу, ведущую на другие палубы, рывком подтянули тело и бросили его вниз. Ух, получилось. Тир со всех ног побежал к себе.

Анасази весь вечер размышлял над случившимся. Что это могло быть? Действительно секретное оружие? Стоит ли говорить об этом Дилану? И что говорить? Что на него напало привидение? А если это шутка Харпера? А если нет? Интересно, Харпер сможет с этим разобраться? Было бы неплохо иметь у себя в запасе подобное оружие.

Тир осторожно выглянул в коридор. Никого. Может, показалось? Неужели я стал таким впечатлительным? Ницшеанец пошел обратно. Привидение поджидало в том же месте. Увидев его, Тир резко затормозил и укрылся за стеной. Проклятье! Может, попробовать сбить его из копья? Он осторожно выглянул, прицелился и выстрелил в бесформенное пятно. Лазер прошел насквозь и оставил в противоположной стене черное пятно. Привидение радостно заколыхалось в сторону Тира, который, в свою очередь, бросился в противоположном направлении.

В стыковочном ангаре у "Эврики" стояли Ромми, Трэнс, Бека и Харпер.
Харпер, улыбаясь во весь рот, подбрасывал отвертку и лихо ловил ее, каждый раз по разному.
- Ну, Ромми-куколка, мы выиграли! Тир напуган. Мы летим на пирушку на Браоншип, а ты нас прикрываешь от праведного гнева капитана. Все довольны и счастливы.
- Кроме меня, - проворчала Ромми.- Это нарушение внутреннего Устава.
- Будешь знать, с кем спорить, - беззаботно ответил инженер.
- Ромми, столько лет служить и ни разу не нарушить Устав - вот это преступление, - утешила аватару Бека.
- Не скучай, подружка, мы скоро вернемся. Никто не заметит, что нас не было, - Трэнс чмокнула Ромми в щеку и скрылась в "Мару".

Незаметно для датчиков Андромеды "Эврика" стартовала и исчезла в космической черноте.
Вечеринка началась уже в рубке.
- Интересно, когда Тир догадается, что мы его разыграли?
- Лучше бы никогда, - ответила Трэнс.
- Дня через три, когда, наконец, выйдет из своей каюты, - усмехнулась Бека.
- Ставлю 20, что через день, - тут же откликнулся Харпер.
- Идет, - заключила пари Бека.

За несколько часов до этого…

- Я в детстве больше всего боялся, что магоги отложат в меня личинки.
- Вот уж действительно - чего боишься, то и случится. А я в детстве очень боялась потеряться, - тонкие губы штурмана Андромеды растянулись в улыбке. - Мне было лет семь, когда отец чуть не улетел без меня с Калдераша. Я тогда здорово перетрусила. Смешно сейчас это вспоминать, столько лет прошло. Ромми? - Бека вопросительно посмотрела на подругу, свернувшуюся комочком в гамаке.
- Я? Ну, не знаю, могу ли я испытывать страх, - задумчиво сказала аватара. - Я очень не хочу опять остаться без экипажа.
- Получается, что ваши детские страхи с вами уже случились. Вы их пережили, и все закончилось хорошо, - Трэнс сидела на цветочной клумбе и сама была похожи на диковинный цветок из собственной коллекции.
- А ты?
- Я не помню себя в детстве.
- Ладно, Трэнс, не увиливай.
- Правда, не помню. И я ничего не боялась раньше.
- А теперь? - Харпер подмял под себя валик, устраиваясь поудобнее.
- Теперь? - Трэнс поджала губы. Уютный полумрак гидропонного сада располагал к искренности. - Я ужасно боюсь сделать неправильный выбор.
- Ну… все когда-нибудь ошибаются, - пожала плечами Бека. - Да и у тебя это неплохо получается. Взять хотя бы твой опыт со слипстримом, когда нас выбросило в прошлое.
Дружеский смех снял воцарившееся напряжение.
- Интересно, а чего боится наш "мистер совершенство"? - вдоволь насмеявшись, спросила Бека.
- Приведений! - Харпер свесил всклокоченную шевелюру с верней койки.
- Да ну тебя, - Бека шутя стукнула в лоб сияющую физиономию.
Физиономия качнулась и исчезла, а вместо нее вниз спрыгнуло тело. Инженер уселся на нижнюю койку, чуть не отдавив ноги пилоту, за что тут же получил дружеский пинок.
- Я серьезно. Все боятся приведений, - не унимался Харпер. - Вот ты, встретив приведение, разве не бросишься наутек?
- Приведений не бывает, - логично заметила Ромми.
- Ну и что? Все равно их все боятся.
- Сомневаюсь, что Тир боится каких-то несуществующих приведений, - аватара стояла на своем.
- Спорим, что Тир даст деру, увидев приведение?
- Где же он его увидит? - рассмеялась Трэнс.
- На "Андромеде".
- На "Андромеде" нет приведений, Харпер. Это глупый спор. Их вообще нигде нет.
- Тогда, Ромми, ты ничего не теряешь, поспорив, - не унимался Харпер.
- На что спорим? - глаза штурмана хитро блестнули.
- Если Тир испугается и убежит, то мы летим на пирушку на Браоншир.
- Но без приказа капитана никто не может покинуть корабль, - нахмурилась Ромми.
- Ха! - ухмыльнулся Харпер. - В этом-то и состоит условие. А ты делаешь так, чтобы Дилан не заметил нашего отсутствия.
- А если мы получим приказ действовать?
- Ромми, мы уже неделю ждем "у моря погоды". И один день нашего отсутствия растворится в этом болоте ничегонеделания.
- Ну, хорошо. А если выиграю я?
- Тогда мы вычистим корабль изнутри и снаружи до блеска.
- Ничего себе! - возмутилась Бека. - Харпер, ты отдаешь отчет своим словам?
- Спокойно, - хладнокровно изрек инженер. - Я никого не тяну. Я и один неплохо развлекусь.
- Нет. Это нарушение внутреннего Устава.
- Если ты на 100% уверена в своей правоте, то почему так нервничаешь? - не унимался Харпер. Он подсел к Ромми, обнял ее за плечи. - Только представь, Ромми: твой корабль будет блестеть как новенький. Я починю все неисправности. А?! Дело того стоит.
- Даже твой неподражаемый и любимый капитан Хант нарушал Устав, - вставила Бека.
- Ну, я не знаю...
- Не бойся, Ромми. В крайнем случае, свалишь все на Харпера, - медовым голоском пропела Трэнс.
- Вот спасибо, подружка. Угодила!
- Ну, хорошо, - сдалась Ромми.

Дальнейший разговор увяз в разработках предстоящего розыгрыша. Минут через двадцать люк в гидропонном саду раскрылся, впуская могучее тело мистера Анасази.