Жанр: AU / pre-series - альтернативная история с альтернативными героями, при этом события разворачиваются в той же Вселенной, то есть на том же "фоне", что и сериал; по времени - до падения Содружества

10
Коридор орбитальной станции снабжения Звездной гвардии. Хмурые, вечно опаздывающие техники, карго, пилоты, помощники и старшие всех мастей проходят, пробегают, наталкиваются на неторопливых роботов-погрузчиков. Из всей деловой суеты выделяются двое молодых людей с дорожными сумками. Они никуда не торопятся, ни на кого не натыкаются и всех пропускают и, тем не менее, быстро продвигаются вперед. Парадная белая форма Аргоса с курсантскими нашивками императорского колледжа красиво очерчивает мускулистые фигуры. Оба настолько высокие, что лазерные копья в черных кобурах, пристегнутых к бедрам, выглядят игрушечными. Соломенные волосы одного смягчают черты румяного лица, и оно кажется детским и наивным. Черный ежик и густые насупленные брови другого, наоборот, делают лицо похожим на квадрат, навевая мысль о демоническом происхождении. Из кожаных наручей торчат три желтых костяных шипа, подтверждающие принадлежность к генетически модифицированному "человеку совершенному" - ницшеанцу. Молодые люди доходят до конца коридора. Вправо и влево тянется металлическая стена со множеством шлюзов - стартовых площадок. Светловолосый останавливается, чтобы достать из сумки флекси.
- 72-й шлюз - не дожидаясь ответа, говорит ницшеанец. - Налево.
Человек, не проронив ни слова, следует за ним. Они останавливаются перед нужным шлюзом, переглядываются. Светловолосый шумно выдыхает и нажимает на коммуникатор. Минуты три ничего не происходит. Парень переступает с ноги на ногу, начищенные ботинки весело скрипят. Демоноподобный стоит каменным истуканом. Наконец, что-то шуршит в коммуникаторе, затем раздается басовитое "Да".
Человек вздрагивает от неожиданности. Ницшеанец набирает побольше воздуха в легкие и рапортует:
- Лейтенант Сейвидж и лейтенант Кузнецов прибыли для прохождения службы, сэр.
Створки шлюза разъезжаются. Посреди ангара стоит небольшой, в меру потрепанный, обыкновенный снабженческий корабль. Кормовой люк выставляет напоказ корабельные внутренности - не самое красивое место на судне. Курсантов никто не встречает. Люк для экипажа закрыт, и молодым людям приходится входить через "задницу". В грузовом отсеке тоже никого. Настроение новичков стремительно портится, и когда они добираются до рубки, оба едва сдерживают раздражение и злость.
Посреди рубки стоит невысокий лысеющий толстяк в темно-синей водолазке и внимательно разглядывает флекси, по которому водит серым длинным пальцем тощий персеид-техник. Они одновременно поднимают головы и с интересом смотрят на вошедших. Новички вытягиваются как по команде "смирно", отчего становятся еще выше. Руки одновременно взлетают ко лбам.
- Лейтенант Сейвидж и лейтенант Кузнецов прибыли для сдачи выпускного зачета, сэр.
- Лейтенантами вы будете через месяц, если не сбежите, а пока вы только салаги, - мрачно изрекает толстяк.
По круглому лицу прокатываются желваки: "старый козел". На лице ницшеанца не дрогнул ни один мускул, но думает он, скорее всего, так же.
- Землянин? - толстяк кивает светловолосому.
- Да, сэр.
Толстяк довольно хмыкает и поворачивается к персеиду.
- Ну что, Флав, земляне достигли критической массы на квадратный метр. Твое мнение?
- Мое мнение - скрипуче тянет персеид, внимательно, сантиметр за сантиметром, разглядывая курсанта, - остается прежним. Земляне на корабле - к несчастью. Не зря клапан полетел.
Толстяк смеется, хлопает персеида по спине и снова обращается к новичкам:
- И что же вы якобы умеете делать?
- Мы можем видеть капитана, сэр? - ледяным тоном спрашивает ницшеанец, глядя поверх толстяка.
- Можете, - передразнивает его толстяк. - Уже пять минут как можете.
Ницшеанец в упор смотрит на толстяка, в темных зрачках вспыхивает ярость и ненависть. Глаза капитана отвечают тем же. Напряжение нарастает и, кажется, сейчас что-нибудь взорвется.
- Вам каждый раз придется повторять?
- Я пилот, сэр - пытается разрядить обстановку светловолосый, - а лейтенант Сейвидж - наноинженер.
- Ну хоть не конченные Дауны, и на том спасибо. Будет кому нашу старушку чистить, - кивает толстяк и отворачивается к консоли, внезапно потеряв интерес к разговору.
Теперь и на квадратном лице появляются желваки.
- Сэр…
- Э-э, - персеид делает шаг вперед, хватает новичков под локти и пытается развернуть их к выходу. - Пойдемте, господа, я покажу ваши каюты.

- Привыкайте, ребята. В сущности, капитан у нас - лучший в этом секторе, и маленькие погрешности в характере неизбежны, - спокойно, будто проводя экскурсию, объясняет персеид.
- Я заметил, - сквозь зубы цедит ницшеанец.
- У капитана Монина есть причины испытывать недовольство по отношению к твоей расе, равно как и у меня - к землянам, - они поворачивают за угол. - Ему не очень повезло с твоими соотечественниками. По их вине капитан потерял семью.
Позади остаются медблок и крошечный спортзал. Еще один поворот, и они оказываются в жилом отсеке. По обеим сторонам в шахматном порядке расположены каюты.
- Ваша каюта. Следующая - моя и дока, а напротив - капитана.
Персеид набирает код, и люк бесшумно отъезжает в сторону, открыв взгляду совсем маленькое пространство.
- Нам придется жить дружно. Иначе нельзя. Располагайтесь. Старт в 23.45.
Персеид уходит. Некоторое время еще слышно удаляющееся цоканье ботинок по железному полу.

Человек швыряет сумку на койку и плюхается рядом.
- Ну и конура, - злость кипит в нем и выплескивается наружу. Он смотрит на спину ницшеанца, спокойно располагающегося на соседней койке. Невозмутимость друга только подстегивает эмоции. - Я и не думал, что такие допотопные корыта еще летают. Не удивлюсь, если здесь даже ускорителя нормального нет.
В ответ экран интеркома вспыхивает зеленоватым, появляется симпатичная девушка - надо полагать, аватара.
- Ускоритель последней модели А436G. И в следующий раз выбирайте выражения, стажер.
- О, здесь есть Искусственный Интеллект, с ума сойти! - смущенно фыркает парень.
Девушка надменно кривит приятное личико и отключается.
Светловолосый уныло вздыхает. Надо же так влипнуть. На выпускном зачете! А из-за чего? Из-за мальчишеской шалости. Ну, влезли в секретную базу данных. Ну, узнали пару адресов, проучили кого следует на прощание. Для их же блага. Эх, нет в мире справедливости. Теперь вот месяц на этой колымаге париться, запчасти развозить. "Соляноидные клапаны заказывали? Пожалуйста, распишитесь. С вас 250 тронов". Парень паясничает, изображая официанта.
- Джек, тебя уже тошнит? - заботливо интересуется Сейвидж.
- Меня давно тошнит от происходящего, в особенности от капитана-расиста.
- Он показывает, что самый крутой на корабле. Причем не самым эффективным способом. Чего ты злишься? Тебе цифры в послужном списке поставят: сколько скачков и время налета. А мне придется начинать карьеру с записи о снабженческом кораблике.
- Странно, если этот толстяк - лучший капитан в секторе, то почему он… занимается снабжением?
- А почему отличники императорского военного колледжа сдают выпускной зачет в службе снабжения?
- Ты думаешь… Хенк, ты его знаешь?
Ницшеанец равнодушно жмет плечами.

09
23.35. Удобное кресло пилота. Пальцы привычно сжимают потертые рукояти управления. Мне нравится этот момент перед стартом - ощущение мощи в рукам. Здравствуй, крошка. Полетаем?! Как ни сдерживайся, а дурацкая улыбка вылезает против воли. Со стороны, наверное, я выгляжу глупо. Ну и ладно. Впереди за центральной консолью стоит капитан Монин. Он собран, сурово хмурит брови. Справа - старпом Флав, деловито нажимает кнопки. Слева - техник, тоже персеид, вдохновенно тычет пальцами по панели. Где-то в недрах корабля следит за приборами Хенк Сейвидж, самый крутой парень во Вселенной, лучший друг.
23.40. На экране появляется аватара.
- Корабль к старту готов.
23.45.
- Шлюз открыт.
Пальца мгновенно становятся влажными.
Капитан, не оборачиваясь:
- Отстыковка.
Ничего не происходит, только звезды на центральном экране начинают движение и заваливаются влево.
- Курс Бета 7.05 самый малый
- Есть курс Бета 7.05 самый малый - хрипловато, из-за долгого молчания и напряжения, отвечаю я и отклоняю рукояти в заданном направлении. Кажется, есть небольшой дифферент слева.
- Открыть портал перехода по моему приказу.
Прикусываю нижнюю губу, чтобы не заулыбаться. Все как на учениях. Будто и не выходили из учебного класса.
- 3, 2, 1. Давай.
Выжимаю рычаги на себя, яркий глаз гиперпространства на секунду ослепляет, затем заглатывает корабль как наживку.
Вот он, поток. Разной толщины жгуты окутывают широкий налетанный канал. Я легко управляюсь, интуитивно ныряю в нужные ответвления. Периодически необходимо выныривать - сверяться с курсом и переходить в другой поток. Толчок, и гиперпространство выплевывает жестянку. Неприятный момент торможения.
- Вектор 27, поправка Дельта-Зеро, - командует компьютер.
Значит, дифферент все-таки есть.
-Есть, Вектор 27, поправка Дельта-Зеро.
Снова ныряю. В колледже пилоты спорили, можно ли за один прыжок достичь точки назначения. Я придерживался мнения, что можно, если очень постараться. Преподаватель тогда в пух и прах разбил наши умные теории. Но то, что опытному и удачливому пилоту требуется меньше скачков, остается фактом.
Вновь вывожу корабль в обычное пространство. Компьютер молчит. Все хорошо.
02.10
- Система Омикрон. - сообщает появившаяся на экране аватара.
- Так быстро? - капитан Монин оборачивается, и его брови выгибаются дугой, собрав морщинки на лбу в прописные строчки. Я счастливо улыбаюсь.
- Сбавь обороты, дружок. Это не гоночная яхта. У нас нет задачи добежать до станции за два дня.
Капитан вроде бы сердится, но я-то вижу, что он доволен. В сущности, Монин - не такой уж плохой дядька. Надо будет сказать об этом Хенку.

Четвертые сутки полета. Корабль опережает график полета на день. Я ужасно устал. Сказывается напряжение. После скачков болит голова. Ничего, пройдет. Это от неопытности. В кают-компании Хенк и Флав играют в шахматы. Я вскользь смотрю на доску: Сейвидж выигрывает. Еще бы! Чемпион колледжа. Капитан нависает над ними как коршун, хмурит брови, трет подбородок, но молчит. Док мастерит какие-то фигурки из проволоки. Каких-то древних воинов.
Плюхаюсь в свободное кресло - удобное и мягкое, не то, что кресло пилота, до чертиков уже надоевшее. Хорошо. Командная идиллия. Все друг друга любят и довольны жизнью. Даже вечно недовольный капитан Монин.

08
- Два стеллажа осталось, Джек, - из-за коробок появляется пятая точка карго Роба Ли. Смуглолицего, едва достающего курсанту до плеч неутомимого китайца.
Джек тяжело вздыхает: "Ненавижу возиться с коробками. Скорее бы все закончить".
Неожиданно взвывает сирена боевой тревоги, начинают мигать сигнальные лампы, корабль слегка встряхивает - орудийный залп. На пятую точку карго сыплются коробки. Джек ошалело оглядывается и бежит к выходу. Еще толчок - сильнее. Ревет аварийная сирена - попадание. Сквозь динамики прорывается "по боевым постам". Сзади догоняет карго. Толчок. Еще. Еще. Впереди закрывается люк. Не успеем. Что это? Джек оглядывается на карго.
- Пробоина, - кричит тот.- в обход через третью палубу, - и скрывается за поворотом. Курсант не отстает.
- Лори, кто нас атакует? - Роб старается перекричать вой сирен, обращаясь к ИИ.
- Магоги, - отзывается механический голос.
- Кто? - Джек и карго смотрят друг на друга, ничего не понимая.
Откуда? Этот сектор далек от зон нападения кровожадных пришельцев. Мы на окраине, но не на границе.
Будто в подтверждение слов аватары сильный толчок сбивает людей с ног, слышен раздирающий скрежет металла обшивки, с гулким грохотом сверху валится панель, следом вниз летят оборванные кабели, как десантные канаты. Воздух наполняется запахом горелой электроники, наносварки и чем-то еще - незнакомым, неприятным, жутким.
- Вперед! - орет карго, поднимает за шкирку Джека, бросает его через оголенные искрящиеся провода на другой край палубы и кувыркается следом. Из отверстия вываливаются волосатые человекоподобные чудовища - магоги. И тут же валятся, скошенные лазером копья. Это с пола стреляет карго.
- Стреляй, черт!
Джек растерянно хлопает себя по бедрам. Оставил оружие в каюте. Карго ругается на понятном только ему языке. Его копья не хватает, чтобы остановить нападающих. Сколько же их? Только бы все закончилось хорошо. Сердце бешено рвется наружу. Джек с ужасом смотрит на волосатых монстров и не может пошевелиться. Страх растекается по артериям, отравляя и парализуя разум. Что-то больно ударяет в грудь, возвращая к действительности.
- Уходи, мать твою…. - сипит карго. Он уже с развернутым копьем борется с магогом. Тот размахивает руками с огромными, острыми как бритва когтями, и верещит. Джек медленно делает шаг назад, разворачивается и бежит прочь от ожившего кошмара. Паника захлестывает его сознание, кажется, он что-то кричит, запинается и падает. Холодный пол приводит в чувство. Карго! Джек вскакивает на ноги.
- Лори, ближайшее оружие!
- Каюта бортинженеров в десяти метрах справа. Два бластера в рундуке под кроватью.
Парень находит оружие, активирует и бежит обратно.
- Джек, - механический голос сильно искажен помехами, - карго мертв. Прорывайся в рубку. Путь пока свободен.
Джек разворачивается и бежит в рубку. Трус. На глаза наворачиваются слезы. "Я струсил и бросил Ли".
Из аварийного отсека кто-то вылетает кувырком прямо под ноги. Джек от неожиданности вскрикивает и стреляет, но промахивается.
- Хенк! Ты!.. Магоги.
- Уходим, - обрывает его ницшеанец, - к истребителям.
Они вдвоем бегут к ангару. По пути каждый пристреливает по парочке магогов. Джек немного успокаивается. Вместе со спокойствием приходит способность рассуждать.
В маленьком ангаре на стартовой площадке стоят два стандартных истребителя RA-26.
- Залезай, - едва отдышавшись, говорит Хенк. - Координаты станции помнишь?
- Зачем? Наверняка капитан послал сигнал бедствия.
- А если нет? Летим! - Хенк подталкивает друга к кабине.
- Нет. Мы здесь нужны,- Джек отступает. - Идем в рубку.
Их глаза встречаются. Отчаянные и тревожно-уверенные.
- Тогда я полечу один, - Хенк хватается за скобу, подтягивает тело вверх и садится в кабину.
- Это же бегство, - Джек снизу вверх смотрит на друга. - Хенк...
- Хочешь здесь сдохнуть? Глупо! Я вернусь с подмогой. Держись, - Хенк задраивает кабину.
Джек пятится к выходу, а когда люк ангара закрывается перед носом, спохватывается и бежит в командный отсек.

Около рубки целая гора из волосатых тел. Они лежат, распластанные, друг на друге. Лучшего укрытия не придумаешь, Джек приседает на корточки. Мертвый желтый оскал прямо перед глазами рождает в желудке неприятный холодок, Джек сглатывает и старается не замечать клыки, но магоги, как назло, все повернуты мордами к нему.
- Стажер, на счет три беги в рубку, - командует Монин.
Легко сказать "беги". Под обстрелом своих же? Как? Слева приближаются, шлепая косолапыми босыми лапами чудовища. Черт. Вот что чувствует загнанный в угол заяц. Джек заставляет себя отвернуться от бегущего на него ужаса и сосредоточиться на рубке.
- Беги! Мать твою!
Ноги выстреливают тело из укрытия. Парень врезается в капитана, сшибает его с ног и сам валится на пол. Монин грубо отпихивает его и продолжает стрелять в закрывающийся люк. Саднит сорванное бегом горло. Глаза упираются в основание кресла пилота. Пустое. Нужно улетать отсюда. Скорее. Руки цепляются за холодное подножие, помогая вскарабкаться обессилевшему телу.
Как же долго расплывается слепое белое пятно гиперпространства. Ну же! Вперед! Затылок стукается о спинку кресла. Главное - уйти. Взгляд скользит по консоли сканера - одни. Не преследуют? Почему? Сколько было штурмовиков магогов? Корабль выскочил в обычный космос.
- Лори, координаты станции.
- Какая … станция?! - орет капитан. В рубке непривычно тихо, а Монин продолжает на повышенных тонах. - Уводи нас как можно дальше. На другой вектор.
- Но…
- Магоги сожрут всю станцию, если мы выведем их на нее. Там слабая оборона, - Монин все еще кричит. Оглох он что ли? Джек смотрит на капитана и замечает разодранное левое ухо и плечо, вишневую от крови шею. Потом взгляд скользит по рубке: трое мертвых магогов, рядом с которыми "прикорнули" старпом Флав и техник. Капитан, шатаясь, стоит за консолью ведения огня.
- Но Хенк нас не найдет.
- Он не будет искать. Ницшеанец - трус.
Внутри вскипает обида.
- Нет! Он за помощью…
- За своей шкурой, - жестко обрывает Монин.
Джек не может найти оправдание. Хенк - не трус. Он друг. Он приведет помощь. Но Монину ничего не докажешь. Пока.
- Уходи, - устало выдавливает из себя капитан. - Магоги охотятся стаей. На нас выскочил только авангард.
- Капитан, - на экране сквозь помехи едва просматривается аватара. - К рубке пробились Дрю и Олавсон, больше никого нет. У них на пути 12 магогов.
Монин тяжело разворачивается.
- Уходи. Это приказ.
Капитан нагибается к Флаву, вытаскивает его запасное копье, настраивает на себя и нетвердой походкой идет к выходу. Люк открывается, впуская звуки и запахи боя. Затем опять становится тихо. Будто и нет никакого нападения. Так, учебная тревога.
Мокрая спина вжимается в кресло, зубы впиваются в нижнюю губу. Куда?
Моргает глаз гиперпространства, выплевывая похожие на хищных насекомых штурмовики магогов. Воет сигнал атаки. Джек дергает рычаги влево и вниз, открывает зону перехода. Но ракеты достигают цели, корабль перетряхивает и только после этого засасывает внутрь белого пятна.

Переход. Смена направления. Еще переход. Как можно дальше от этого ужаса. Очень медленно до него доходит смысл повторяющихся звуков, издаваемых шипящим динамиком.
- Система жизнеобеспечения повреждена. Система жизнеобеспечения повреждена. Система жизнеобеспечения повреждена.
Больше ничего. Джек совершает еще один переход и останавливается.
- Заткнись, - раздраженно говорит он. Динамик смолкает. - Где капитан?
Перед Джеком вспыхивает голограмма девушки в черной форме Звездной гвардии.
- Капитан мертв.
- Кто-нибудь?
- Ты один остался в живых.

07
Джек сидит в кресле пилота, обхватив голову руками, покачиваясь.
-Джек.
Парень поднимает пустые глаза на экран, где крупным планом рябит лицо аватары.
- Джек, магоги едят тела экипажа.
- Ну и что?
Посреди рубки появляется голограмма.
- Джек, тебе трудно пережить произошедшее, но тела нужно вернуть родным для захоронения.
Пилот снова опускает голову и начинает раскачиваться.
- Джек.
Никакого ответа.
- Лейтенант Кузнецов, - аватара повышает голос, - черт побери, возьми себя в руки! Оторви свою задницу и иди работать!
Джек поднимает ошалевшие глаза на голограмму. Соскальзывает с кресла, подбирает с пола чье-то копье в довесок к двум имеющимся бластерам и выходит из рубки.
Кто бы сказал в колледже, что бортовой компьютер умеет ругаться! Хороший был бы анекдот. Джек настороженно перешагивает через тела. В одной руке копье, в другой бластер. Так спокойней.
- За поворотом, в спортзале, - едва слышно шуршит в динамиках.
Парень замирает, затем крадучись подходит к стене и осторожно высовывается из-за угла. Четверо магогов кучкой сидят под брусьями, активно двигают руками и ничего не замечают. "Гранатой бы вас шарахнуть" - мелькает мысль. Джек прячется обратно за угол, оценивающе смотрит на оружие в руках и решительно затыкает бластер за пояс. Из одного я точно попаду, а из двух неизвестно. Сердце бешено колотится, но страх рассеивается. И когда парень выходит на середину проема, эмоций уже нет, только холодный расчет. Четыре выстрела - четыре попадания. Ни одна тварь не успела даже вскочить.
Кривая улыбка перекашивает лицо. Вот так, гады. Джек двигается дальше, ведомый аватарой по узким коридорам, заваленным трупами, методично расстреливая ничего не подозревающих магогов. Ему это начинает нравиться. Похоже на аттракцион в парке отдыха, если вычесть коэффициент реальности.

Жарко. Нестерпимо, до тошноты воняет.
- Все, - изображение аватары появляется на угловом экранчике.
- Лори, включи дополнительную вентиляцию.
- Система циркуляции воздуха отключена. Впрочем, как и весь блок жизнеобеспечения.
- Паршиво. И что делать?
- Протестировать всю цепочку, заменить сгоревшие блоки, залатать дыры.
Джек истерично смеется.
- Издеваешься? Я же не техник. Я понятия не имею, как у тебя все устроено.
- Я покажу схемы. Основы вам дают в колледже.
- Все работы по инженерному делу писал за меня Хенк, - вздыхает Джек. Эх, где же ты, Хенк? - Я ничего не помню.
- Тогда ты задохнешься.
- Нет. Я улечу на втором истребителе, потом вернусь, и мы тебя вытащим.
Парень улыбается удачному решению проблемы и бодро шагает к ангару. Но путь ему преграждает голограмма.
- Джек, ты не можешь бросить корабль. Потому что … на борту секретный груз, который не должен попасть ни к магогам, ни к кому-либо еще. Только на место назначения и только в срок. Иначе пропадет он и вся работа на станции.
- Что это за груз?
- Это секретная информация.
Ха! Что мне мешает пойти и распечатать его?
- Если я останусь здесь, то помру, и он равно все пропадет.
- Ты починишь систему жизнеобеспечения, и мы доставим груз на станцию вовремя.
- Откуда такая уверенность?

- Ну как? - парень сидит по-турецки перед разобранной панелью в узком техническом коридоре. Посеревшие сосульки волос прилипли к мокрому лбу. По обнаженной спине катится ручейками пот.
- Здесь без изменений. Нужно проверить в рубке, - отвечает стоящая рядом голограмма.
Парень рычит от бессилия, смахивает со лба капли, тяжело поднимается и идет в рубку проверять, действует ли цепь жизнеобеспечения там. У него остается всего 173 минуты. А он никак не может восстановить цепочку. Отлаживает в одном месте, рвется в другом, потом в третьем, и каждый раз приходится бежать в рубку проверять. Если бы они работали хотя бы вдвоем, было бы намного проще и быстрее. Хэнк бы тут все за пять минут отладил. Где ты теперь, Хэнк? Долетел? Или?
- Лори, сколько было штурмовиков магогов?
- Два. Один я сбила, второй успел присосаться. Перед нашим скачком появилось еще пять.
- А Хэнк…
- Истребитель ушел раньше, чем появились новые корабли магогов.
Хорошо. Значит, Хэнк добрался до станции. Надо было лететь с ним. Нет. Тогда бы корабль со своим дурацким секретным грузом достался магогам. Черт, я даже не знаю, что мы везем. Из-за чего должен тут дохнуть? Пойти посмотреть? Нет. Сначала жизнеобеспечение. Фу-у, жарко.
- Ничего, - откликается голограмма на движения пальцев Джека у базовой консоли в рубке.
Джек смотрит на часы. 165 минут.
- Джек, если попробовать одновременно соединять контакты в рубке и в техотсеке, то может получиться.
- Как ты себе это представляешь? Я должен раздвоиться? Или, может, ты понажимаешь?
- К сожалению, в команде не предусмотрен андроид. Но… можно попробовать использовать магога.
- Кого? - парень даже останавливается от удивления. - У тебя, что процессор припекло?
- Температура в процессоре действительно значительно выше нормы, но это не влияет на мои интеллектуальные возможности.
"Дура", - вздыхает Джек и идет дальше.
- Тебе еще интересна моя версия?
- Ты же сказала, что магогов больше нет.
- Представляющих опасность нет. Но есть несколько раненых, среди них - один, кто-то вроде командира. Он направлял остальных и они ему подчинялись. Я проанализировала его действия и сочла их разумными и логичными.
- И что, мне пойти перевязать ему рану и попросить о помощи?
- Да
- Уж лучше я сдохну.

Еще одна неудачная попытка. 135 минут. Дышать с каждой минутой становилось труднее. Ничего не получается. Хотелось выть от отчаяния. Может, все-таки попробовать использовать магога? Какая разница, как помирать. А так, хоть какой-то шанс.

06
Сознание медленно возвращается. Я снова могу чувствовать, дышать. Неприятный запах резко бьет по носовым рецепторам. Неприятный не только по составу и силе, но и по воспоминаниям. Запах медблока. Неужели опять? Ведь обещали, что пересадок больше не будет. Невольно вырывается стон из пересохшего рта. Я приоткрываю глаза и тут же зажмуриваюсь. Слишком ярко. Руки дергаются, чтобы прикрыть глаза. Безрезультатно. Прикован к постели. Зачем? Раньше такого не было. Стоп. Мы атаковали корабль. Его нужно было захватить и транспортировать на базу. Атака удалась. Но выскочил человек с палкой. Как он пах кровью! И … я здесь. Значит, плен.
Треск механического голоса. Почти сразу за ним появляется запах человека. Еды. Только сейчас я понимаю, что нестерпимо голоден. Запах будоражит инстинкты. Вот он, совсем рядом. Но не дотянуться, скован. Яркий свет заслоняет тень. Я приоткрываю глаза: надо мной нависает красный мокрый овал лица с беспокойными любопытными глазами. Как же от него пахнет. Человек тем временем говорит:
- Я отвяжу тебя, если ты будешь вести себя спокойно. Понимаешь?
С трудом вспоминаю чужие слова. Как же быстро все забывается. Вождь прав: наше спасение в непрерывном развитии. Я киваю. Щелкают захваты. Свободен. Свободен! Человек, пока я встаю, отскакивает в угол и держит меня на прицеле. Нелогично. Зачем оживлять, если готов тут же убить? Зачем оживлять меня? Я для него враг, смерть. Он напуган. Страх сочится из него вместе с влагой. Любопытно на меня посмотреть? Слишком дорогая цена. Он должен понимать, что я убью его при первом удобном случае. Или он молод и глуп, как наши моолох? А он, оказывается, не настолько напуган, как кажется. Пытается общаться. Бьет себя в грудь, выкрикивая неприятное "Джек". Это твое имя? Глупец! Знать имя врага - забрать его силу. Тычет в меня палкой - "Ты". Хочешь, чтобы я обезоружил себя? Мотаю головой. Нет.
- Я буду называть тебя Магог, понял? Ты - магог. Я - Джек. Понял?
Киваю.
- Ты мне нужен, чтобы починить корабль. Пошли, - человек указывает палкой в сторону выхода.
Мы входим в командный узел человеческого корабля. Сначала я, следом человек с палкой. Здесь трое моолох и трое человек. Уже остыли. Есть нельзя. Жаль, столько еды пропало.
- Сюда, - человек толкает меня на боковую консоль. Рана отзывается болью. Рычу. Человек испуганно шарахнулся.
- Будешь нажимать сюда. Понял?
Человек убрает палку, чтобы показать, что надо делать.
Напасть сейчас? Он не успеет выстрелить. Насытиться наконец.
- Эй, ты чего на меня уставился? - спрашивает Джек и отодвигает, но не поднимает оружие.
Почему? Испугался?
- Послушай. Помоги мне починить корабль, и я отпущу тебя.
Странные у него глаза. Я таких еще не видел. Пронзают. Притягивают. Не дают мне напасть. Нужно оторваться от его взгляда.
- Тебя что-то беспокоит? - человек делает шаг навстречу и кладет мне руку на плечо.
Внутри все сворачивается, а потом выворачивается наизнанку, но уже в другом качестве.

05
Магог сбрасывает мою руку сплеча, захлебываясь в собственном рыке. Отпрыгивает назад, чтобы разогнаться. Черт, он же меня убьет сейчас. Надо спасать ситуацию.
- Смотри! - я подбрасываю тестер, который держал в руке. Кувыркающийся прибор на мгновение привлекает внимание магога, и когда он вспоминает о своих намерениях, то упирается в заряженное копье.
- Не двигайся!
Магог рычит и бросается на оружие. Приходится стрелять по ногам. Магог спотыкается и утыкается мордой в пол в десяти сантиметрах от моих ботинок, скребя когтями и пытаясь подняться. Вот не лежится-то. Надо что-то придумать.
- Стой. Зачем тебе приспичило меня убить?
- Еда, - магог садится, зажимая рану лапой.
- Ты говоришь на нашем языке? Что ж ты раньше молчал? Ты хочешь есть?
- Да.
- Что тебе нужно?
- Ты.
Ничего себе заявочка. Откровенная.
- Ты что-нибудь еще, кроме людей, ешь?
- Мясо.
Фууу. По-моему, на камбузе есть то, что ему нужно.
- Хорошо. Мы починим систему жизнеобеспечения, и я дам тебе мяса, сколько хочешь.
Магог замотал головой.
- Убить.
- Вот кровожадный. Я же сказал, что потом дам тебе мясо. У нас осталось, - я смотрю на часы, - всего 50 минут.
- Мне нужно убить, чтобы есть.
Ну вот, приехали. Где же я найду живую добычу? Кислорода практически не осталось, пока будем разбираться с едой, мы задохнемся. Что же ты непонятливый такой. Я приседаю, чтобы быть с ним на одном уровне и смотреть ему в глаза. Умные глаза, кстати. Как у собаки.
- Послушай, мы решим эту проблему позже, хорошо? Я понимаю, ты меня ненавидишь и хочешь съесть. Но ведь ты разумен. Я прошу тебя, помоги мне. Меньше чем через час мы задохнемся, если не починим систему жизнеобеспечения.
- Ты умрешь. Я тебя съем и улечу на своем корабле. Я могу жить без воздуха и при низких температурах долгое время, хвала Всевышнему.
- Нет. Ты умрешь вместе со мной. Потому что перед тем как задохнуться, я тебя застрелю.
- Я и так был бы уже мертв. Мне нечего терять.
- Я клянусь, что опущу тебя. Только помоги мне. Пожалуйста.
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем ты так хочешь жить?
- Чтобы… - ха, я не знаю. Я никогда не задумывался над этим. Просто жил, радовался и был вполне счастлив до этого полета… А действительно, зачем?
- Чтобы продолжить свой род.
Магог оскаливается, обнажая узкие желтые зубы.
- Миллионы гуманоидов продолжат эту миссию без тебя.
- Чтобы… Черт, я не знаю, зачем. Но ведь зачем-то я родился.
- Ты родился, чтобы стать моей едой.
Смех закипает внутри и вырывается наружу.
- Нееет, - на выдохе протягиваю я. - Уж точно не для этого.
- Вы хищники и тоже убиваете, чтобы есть. Разве ваши жертвы родились, чтобы стать пищей?
- Но мы убиваем животных. Не разумных.
- А есть разница? Ты думаешь, они не хотят жить, чтобы продолжить свой род?
Вот это да. Что вообще происходит? Магог болтает со мной на философские темы? Но ведь магоги - тупые безжалостные дикари. Или нет? Бред какой-то.
- Вы все такие умные, или это мне повезло?
- Я - избранный. К сожалению, способных к развитию особей среди моего народа меньше, чем нужно. В результате воздействия радиации головной мозг большинства регрессировал. Но, благодаря Всевышнему, мы - те, кто способен развиваться, - спасем наш народ и выведем его к свету. Это - моя миссия.
- Но как?
- Мы скрещиваем наш вид с разумными существами. Это воля Всевышнего.
Информация никак не укладывается в голове. Слишком нелепо. Меня учили мыслить широко, но не настолько же! Так и свихнуться недолго. Ладно, оставим на потом. Сейчас, главное, починить корабль.
- Вот и помоги мне ради своей великой миссии.
- Ты позволишь мне отложить в тебя яйца?
- Я позволю тебе остаться в живых.
- На это есть воля Всевышнего, - магог покачал головой. - Не твоя.
Гад. От злость мгновенно закипает кровь.
- Ну и подыхай по воле твоего Всевышнего.
Я встаю. Голова начинает кружится от резкого движения. Направляю копье прямо в лоб магога и…
- Я помогу тебе.

- Ай! - отдергиваю руку от наносварки, по-детски дую на ожог. - Готово. Проверяй.
- Есть, - доносится из рубки рыкающий голос магога.
Двое врагов работают четко, как один механизм. Блок жизнеобеспечения медленно оживает. Еще три платы, и можно будет запустить циркуляцию воздуха. Магог справляется не хуже инженера. А для этого нужны мозги.
- Послушай, кто чинит ваши корабли? У вас ведь, э… руки не приспособлены.
- Вы.
- В смысле? Люди?
- Да. Гуманоиды.
Ничего себе. Кто согласится сотрудничать с магогами? Или они пленники, рабы?
- Нет контакта.
Смахиваю пот со лба. Тяжело. Ужасно хочется пить и спать. Кажется, ремонт никогда не закончится. Руки машинально обрывают только что припаянный провод и тыкают наносваркой в другое место.
- Есть.
- Хорошо. Следующая.
Главное, не молчать. Говорить. Не спать.
- А что вы делали здесь? Как обошли патрули?
- Нельзя говорить.
- Да ладно тебе. Мне вообще никто не поверит, что я с тобой корабль чинил.
Магог колеблется.
- Нельзя.
Нельзя, так нельзя. На споры нет сил.
- А много у вас планет?
- Нет. Но теперь, когда мы нашли вас, будет много.
Ну-ну. Вот это самонадеянность.
- Зачем вам столько? Что вам Браденбург-Тора мало? Содружество уничтожит вас. Объединенные галактики в любом случае сильнее одной расы.
- У нас не осталось планет, пригодных для жизни.
- Ну, это же можно решить мирным путем! Или я чего-то не понимаю?
- Не понимаешь. Кто согласится отдать планету и себя нам? Мы изгои. Нас боятся и ненавидят. А мы ...
Слова магога сливаются в монотонное бормотание. Панель за спиной такая удобная. Осталась последняя плата. И можно будет дышать. Жить. Хорошо. Голос магога где-то очень далеко. Где-то… голос…

04
- … Так устроен мир и не нам его менять.
Молчит. Странно.
- Джек.
Выглядываю в коридор. Осторожно иду к узкому тоннелю. Подстреленная нога почти не слушается. Вот он - сидит, прислонившись к стенке. Спит? Почему? Ведь мы еще не закончили. Спит. Хорошо. Наемся. …
- Стой, магог!
Фу! Эти гуманоидные неживые изображения! Всегда возникают неожиданно.
- Что тебе нужно? - я помню, что через нее можно пройти, но никогда этого не делал прежде.
- Человека нельзя сейчас есть.
- Почему?
- Он отравлен атмосферой, поэтому и потерял сознание. Я не знаю, как ядовитые вещества в его крови подействуют на твой организм. Они могут быть смертельными.
- Ядовитые вещества?
- Да. Ты можешь ими дышать, человек нет. Нужно насытить его кровь кислородом.
- Кислородом?
- Принеси скафандр из шлюзового отсека. Надень на Джека. Через некоторое время его кровь придет в норму.
- Ты меня обманываешь.
- Ты когда-нибудь слышал о корабельных компьютерах, которые обманывают? Я не запрограммирована на это. Я не знаю физиологии твоего вида, но для большинства живых организмов вещество, которое содержится в моей атмосфере, ядовито.
- Я его не чувствую.
Но компьютеры на кораблях действительно никогда не лгут. А я хочу есть. Очень. И сейчас я могу его убить и съесть. От него так пахнет… Нет. Вдруг, правда, отравлен? Хотя запах не изменился. Попробовать?
Рука непроизвольно тянется к груди, проходит сквозь голограмму. Появляется неприятный запах озона.
- Я тебя предупредила.
Отдергивают руку. Жаль, что голограмму нельзя убить. Почему я всегда должен сдерживать себя?! Злость на то, что я не могу поступить иначе, затуманивает рассудок. Я должен себя контролировать, так велит Всевышний. Хорошо. Я все равно его съем, рано или поздно.
- Где эти… скафандры?
Следовать указаниям компьютера несложно. Человеческие корабли похожи на наши, только разделены на очень маленькие норы. У нас просторней. Нам нужно было доставить корабль на базу. Про людей ничего не говорили. Значит, корабль везет какой-то важный груз. Что это за груз?
- Что за груз у тебя на борту?
- Это секретная информация. Мы пришли.
Голограмма возникает возле закрытого сеткой шкафа, в котором висит несколько черных костюмов, повторяющих форму человека. И это защищает людей от космического холода и вырабатывает кислород? Пахнет отвратительно, да и выглядит не лучше. Я беру один скафандр и иду обратно. По-моему, компьютер мне солгал. Голограмма возникает так неожиданно, что я прохожу сквозь нее и только спустя шаг осознаю, что сделал. Я инстинктивно делаю шаг назад и снова прохожу сквозь прозрачного человека. Шерсть от этого эксперимента встает дыбом. Неприятное ощущение. А ей хоть бы что.
- Уйди.
- Ты забыл шлем. Комбинезон можешь оставить. Нужен только шлем.
- Где он и как выглядит?
- Шлем - это прозрачная сфера, шар.
- Уйди, ты меня раздражаешь.
Голограмма послушно исчезает. А мне приходится вернуться. Ничего. Скоро все закончится. Нужно только немного подождать.

Я медленно ковыляю по коридору, раненая нога ноет, мешая сосредоточиться. Прохожу мимо дыры в потолке: здесь мы высадились. Там мой дом. Но я должен выполнить приказ, доставить корабль или груз на базу. … Груз. Если я доставлю хотя бы часть груза, меня похвалят и повысят. Я прохожу мимо темной пустоты какого-то ангара. Может, груз здесь? Посмотреть? Или сначала насытиться? Я останавливаюсь. Внутри все вопит - есть! Но … Я же не моолох, чтобы подчиняться инстинктам. Ррр, как мне надоело постоянно отказывать себе. Я превозмогаю себя и делаю шаг в ангар. Темнота для меня не помеха, я прекрасно вижу контейнеры, выставленные рядами. Что в них? Вроде бы ничем не пахнет.
Голограмма выскакивает как всегда неожиданно, перед самым носом, заставив отшатнуться.
- Это запретная зона.
- Я должен забрать груз.
- Сначала отнеси Джеку шлем.
Пройти сквозь нее уже не страшно. Я подхожу к металлическим ящикам. Еще раз принюхиваюсь. Вроде бы безопасно. Голограмма назойливо маячит перед глазами. Как люди с ними летают? Хорошо, что у нас таких нет. Только раздражает.
- Разве ты не хочешь есть?
- Хочу. Но я должен доставить груз на базу.
- Одно другому не мешает. А если ты сейчас не наденешь на Джека скафандр, есть будет некого.
- Исчезни, - Вот пристала. - Почему ты обо мне заботишься? Ты солгала мне. Ты хочешь спасти человека.
- Я уже говорила, что не запрограммирована на ложь. Забота о живых организмах - основной принцип искусственных интеллектов.
Как много она говорит. Неужели это ее не утомляет? Я вздыхаю и принимаюсь за работу. Ящик чересчур тяжелый. Воздух действительно меняется, становится пустым, ненасыщенным. Силы утекают через раны. Еще немного, и я не смогу двигаться.
- Ты так же глуп, как и ваши солдаты. Ты не способен расставить приоритеты. Сначала жизнеобеспечение, потом выполнение цели. Ты слабеешь, и значит, шансов выполнить приказ у тебя остается все меньше.
Она права, нужно поесть.
- Ты говоришь как мой вождь. Ты вождь у людей?
- Я - искусственный интеллект корабля, созданный людьми.
Я с облегчением оставляю контейнер в коридоре, подбираю брошенный шлем и иду к человеку. Он лежит в той же позе, в которой я его оставил, только очень бледным. Черты лица обострились, глаза ввалились. В нем появилось какое-то очарование смерти. Мгновение я любуюсь им, а потом вдруг понимаю, что не смогу убить. Это выше моего понимания, по крайней мере, сейчас.
- Что я должен сделать?
- Одень шлем на голову, плотно застегни воротник и нажми синюю кнопку с левой стороны шлема.
С воротником приходится немного повозиться. Очень неудобные застежки, маленькие, не для моих рук. Синяя кнопка. Это какая? Если бы я знал, что такое синяя.
- Какая по счету кнопка. Для меня они все одинаковые.
- Вторая.
- Через сколько он придет в себя?
- Полное насыщение организма кислородом произойдет в течение 20 минут. Более точно ответить сложно.
Хорошо. Я нажимаю на кнопку. За 20 минут я должен забрать груз и улететь. Сложно, но выполнимо. Вождь будет мною доволен. Я получу много еды.

03
- Джек!
- Ммм, - губы не желают двигаться. Зачем же так орать?
- Джек!
Не отстанет. Зануда. Придется открыть глаза.
- Да...
"Поднимите мне веки"… Желающих нет? Ладно, сам подниму. … Я в скафандре?! Что происходит?
- Где я?
А вот резких движений делать не надо. Ох, как же голова раскалывается. Пора завязывать с пирушками.
- На корабле Звездной гвардии "Глория", - в коридоре появляется голограмма.
- Глория? Где-то я уже слышал. Кажется, это на площади майора Корго на Антаресе. Ты новый бармен? … Или нет… Лори?
- Ну наконец-то, ты перестал нести чушь.
- Погоди, я отключился? - последние события кошмарами закружились над головой. - Магог. Где он? Мы починили вентиляцию? Кто надел на меня скафандр? Прибыли спасатели, да?
- Слишком много вопросов, Джек. Заканчивай с вентиляцией, а я буду рассказывать.
Я пытаюсь переменить положение, но вместе со мной его решает переменить и окружающее пространство. Вот незадача. Двигаться можно только предельно сконцентрировавшись на чем-нибудь.
- Хорошо, тогда помолчи. Мне трудно сосредоточиться.
Голограмма замолкает, сложив на груди руки.
Где этот грешный контакт? Ага, вот так. Теперь попасть бы наносваркой туда, куда нужно. С такой координацией надо быть асом. Есть контакт!
- Лори?
- Проверяю. Есть. Система циркуляции воздуха включена. Через три минуты можно снять шлем.
- Отлично, Лори. Ты умница. Я тебя люблю, - не дожидаясь положенного времени, я стаскиваю с себя шлем и с наслаждением вдыхаю. Хорошо. - А теперь рассказывай.
- Магог только что поднялся на свой корабль и собирается улетать.
- Хорошо. Одной проблемой меньше.
- Он украл секретный груз, который не должен оказаться у магогов.
- Плохо. Одной проблемой больше. Нас нашли?
- Нет. Шлем надел на тебя магог.
- Круто. И даже меня не попробовал? Он мне нравится.
Вой аварийной сирены. Люк впереди с шуршанием закрывается.
- Магог отстыковался. Джек мы должны его остановить.
- Понял уже, - мне повезло, что на корабле узкие коридоры. Короткими перебежками от стенки к стенке, я сравнительно быстро добираюсь до рубки.
- Открыть канал связи.
На экране появляется штурмовик.
- Канал открыт.
Я стою перед экраном с открытым ртом и молчу. Что я должен ему сказать? Брать чужое нехорошо? Положи на место и больше так не делай?
- Магог! - грозно начинаю я и … вздыхаю. - Уже улетаешь? Не попрощавшись?
Морщинистая физиономия появляется на экране.
- Это не нужно.
- Я хотел сказать тебе спасибо за то, что спас меня и не съел.
- Пожалуйста.
И что дальше? Обменялся любезностями с врагом? Молодец! Пять за дипломатию. Черт.
- Ээ, Магог. У меня для тебя подарок.
Физиономия на экране предпринимает попытку удивиться.
- Я знаю, что ты взял наш груз, но он бесполезен без других компонентов. Возвращайся и забирай все. Мне не жалко.
На соседнем экране вспыхивает разгневанное личико Лори.
- Что ты несешь, Джек?
- Не мешай, - сквозь зубы цежу я.
- Ты лжешь.
- С чего ты взял? Я отлично знаю, что это за груз. Это новый генератор ускорения, - я говорю первое, что приходит в голову, и только потом понимаю, что сморозил. - Ну… это портативный генератор … вернее запчасти от него. Я же сказал, что по отдельности они бесполезны.
- Я тебе не верю.
- Джек, - аватара на соседнем экране буравит меня гневными глазами, - он в 10 световых секундах от зоны ускорения.
- Не веришь? Ну лети, лети. Тебя поднимут на смех и посадят на диету, или что там у вас считается самым страшным наказанием. Давай, магог.
Кажется, я попал в точку. Магог в замешательстве.
- Я проверю.
Экран гаснет.
- Что ты делаешь, Джек? - аватара демонстрирует весь спектр вложенных в нее негативных эмоций и даже парочку сверх программы. - Это преступное сотрудничество с врагом. Это предательство.
- Заткнись. Мы можем быстро подлететь к нему?
- Не успеем. Мы можем только уничтожить корабль. Мы должны это сделать.
- Лори, я обещал отпустить его. Он спас меня.
- Джек, ты на военном корабле.
Пальцы сжимаются в кулак. Ненавижу военную принципиальность и железную логику.
- Наведение на цель, ракетные установки 1 и 3. Товсь.
Я кусаю губы. Медлю. Неправильно как-то получается. Несправедливо. Он помог починить корабль, спас меня. Ну и что, что враг. Я ведь обещал ему, и он мне поверил. Он такой же живой, как я.
На экране появляется магог с колбой в руке.
- Это медицинская колба, в ней даже ничего нет, - Магог открывает пробирку, сует туда нос, переворачивает. И чихает.
- Значит, ты зря старался.
Магог чихает еще раз. Рычит и отбрасывает пробирку в угол.
- Будь здоров.
- Зачем ты навел на меня ракеты? Ты обещал, что дашь мне улететь, если я помогу тебе.
- Но ты украл чистые пробирки, и Лори из-за этого очень расстроилась. Придется вернуть.
Магог скалится.
- Я не создан для милосердия.
- Магог стреляет по нам. Защитное поле частично включено.
В подтверждение ее слов корабль вздрагивает.
- Ответный залп, Лори, всем, что у нас есть.
Над штурмовиком взвиваются огненные шары. Из них выдувается один огромный пузырь и лопается, разметав по космосу металлические обломки.
Вот и все. И я больше не создан для милосердия. Это война. Здесь нет места нормальным человеческим отношениям. Ненавижу. Нужно было тогда, в детстве, проявить твердость и не дать отцу запихнуть меня в военную школу. Что уж теперь? Я молча сажусь в пилотское кресло и свирепо сжимаю рукояти.
- Можешь открыть зону перехода?
- Да. Но генератор ускорения поврежден. Я не уверена, что мы сможем совершить несколько скачков. Лучше дождаться помощи.
- Открыть зону гиперпространства. Выведи координаты станции. Попробуем долететь за один переход. Давно хотел проверить эту теорию.
- Это неоправданный риск, Джек.
- Какая же ты зануда, Лори.
- Кто-то недавно признавался мне в любви.
- Любимая зануда. Вперед.

02
Неужели получилось? На экране видна дрейфующая в космосе станция - секретная лаборатория Содружества. Джек улыбается. Да! Получилось! Теперь все позади.
- Лори, свяжись со станцией, - Джек устало отбрасывает рукояти, спрыгивает с пилотского кресла. Нужно привести себя в порядок, одеться.
- Запущен режим самоуничтожения. До взрыва реактора 5 минут.
- Что? Отключить режим самоуничтожения.
- Доступ запрещен, - отвечает механический голос.
- Лори?
Голограмма появляется незамедлительно.
- Улетай, Джек. Программа перегрузки реактора запущена со станции.
- Почему? Ты связалась с ними?
- Да. В ответ запустился режим самоуничтожения.
- Это ошибка. Свяжись еще раз. Я могу его отменить?
- Нет. Улетай. Быстрее.
В чем был, полуголый, Джек бежит к ангару с истребителем.
- До взрыва реактора 3 минуты.
Джек вваливается в кабину, задраивает люк.
- Открыть шлюз.
Медленно расползаются створки, открывая черную бесконечность.
- До взрыва реактора 2 минуты.
Джек, ничего не понимая, отжимает рычаги. Истребитель выстреливает из корабля как пробка из бутылки.
- Лори?!
На экранчике появляется лицо аватары.
- До взрыва реактора 1 минута.
- Лори, это ошибка.
- Нет. Код запуска введен правильно.
- Лори, я… ты самый классный корабль во Вселенной.
- Спасибо, Джек.
Навернувшиеся слезы искажают лицо аватары, ставшее родным, самым близким на свете.
- Я буду помнить тебя.
- Прощай.
Лицо исчезает одновременно с кораблем.

01
- Кретин! Какого…. ты притащил сюда этот корабль? А? Я тебя спрашиваю! - побагровевший от бешенства капитан в черной-желтой форме биохимических спецвойск мечется из угла в угол, периодически останавливаясь перед раздетым по пояс светловолосым парнем, каждый раз приподнимаясь на носочки, чтобы заглянуть ему в глаза. И не дожидаясь ответа, вновь начинает свой бег. - Провалить такую операцию! А?! Все было идеально спланировано. Откуда ты взялся на мою голову? Я готовил ее год…
Джек стоит по стойке "смирно", как и положено стоять солдату перед командиром, уставившись немигающим взглядом в виртуальную точку на противоположной стене. Главное, повыше, чтобы никого и ничего не видеть. И желательно еще не слышать, не думать и, вообще, не… Все, что надо было, он уже понял. На "Глории" находилось экспериментальное биологическое оружие - смертоносный вирус для магогов. Именно этот груз магоги должны были забрать с собой, заразиться и умереть. Ценой корабля и экипажа. По замыслу багроволицего. А он, Джек, смешал все планы своим стремлением выжить во что бы то ни стало. Он и все, кто его спасал: Роб Ли, капитан, Лори. И теперь все они и он, Джек, в частности, виноваты во всех будущих нашествиях магогов. По словам багроволицего. Правильно поступил только Хенк Сейвидж благодаря своей хваленой ницшеанской интуиции. Или он знал?
- Идиот! Ты понимаешь это?!
Джек медленно опускает глаза на капитана. Улыбается. Хруст сломанной челюсти под костяшками пальцев приносит кратковременное облегчение.

00