Часть первая

Андромеда держала курс на Синти, Дилану требовалась помощь в модернизации корабля. Конечно, Харпер и сам мог - по крайней мере, он так считал, - справиться, но дополнительные силы не помешали бы. Каждый на корабле занимался, чем хотел: Трэнс посвятила свободное время цветам, Бека перекидывалась в картишки с Раде. Ей удалось выиграть две партии из пяти - ницшеанец явно жульничал, но в этом и была прелесть игры. Харпер что-то чинил в своей маленькой мастерской, даже Дилан отсиживался в своей каюте. Только Ромми была занята делом, о чём-то беседуя с Андромедой. До планеты крейсер добрался благополучно, и Дилан отдал приказ:
- Харпер, Раде, Ромми, вы отправляетесь со мной на Синти, остальные ждут на корабле.
Бека, как всегда поспешила возразить:
- Ты не берёшь меня с собой?
- Ты нужна здесь, - ответил капитан. - Вполне возможно нападение ницшеанцев, корабль должен быть готов отразить атаку.
Харпер недовольно поёжился:
- Зачем мы вообще сюда прилетели!
- Мистер Харпер, раньше вам нравилось работать с персеидами, что изменилось?
Дилану не нравилось настроение его команды. В последнее время каждый член экипажа перестал видеть цель в путешествии, которое они предпринимали. Никто не горел энтузиазмом быть съеденным магогом на обед или ужин. Теперь он надеялся, что пребывание на Синти поможет экипажу взбодриться.
- Раньше я не был инкубатором для шести личинок магогов.
- Всё не так плохо. Вполне возможно, на Синти ты сможешь найти ответ на вопрос, который мучает тебя уже давно, и сможешь реализовать свой план по извлечению личинок из живота, - Раде постарался успокоить Харпера, который в последнее время часами мог обсуждать с другими свою проблему.
- Ну что, все готовы? Тогда до встречи на Андромеде.
Дилан первым покинул рубку, за ним следом поспешили Ромми и Раде. Только Харпер шел, бурча что-то себе под нос.
Трэнс взглянула на Беку и с грустью в голосе сказала:
- Если наш инженер будет продолжать в том же духе, то, скорее всего, сойдёт с ума.
- Трэнс, надеюсь, ты шутишь?
Бека была не на шутку встревожена. Шеймус был не просто частью команды, а, как и Трэнс, её семьей.
- К сожалению, это правда.
- И что мне делать?
- Бека, я не знаю, но чувствую, что Харпер найдёт ответ. Раде прав: Синти - это та планета, где всё возможно. Вселенная многогранна, ничего нельзя сказать заранее, но есть шанс, что к нам вёрнётся тот Харпер, которого мы знаем, а не серая тень прошлого, каким он является сейчас.
- Что это значит? Трэнс, ты говоришь загадками.
Тренс не ответила. Она уже задумчиво разглядывала карту планеты, на которую отправился капитан Хант. Не дождавшись ответа, Бека ушла, оставив Трэнс один на один с её мыслями. Между тем Андромеда зависла над планетой, готовая в любой момент под руководством капитана Валентайн вступить в бой с противником, кем бы он ни оказался.

***
Эврика приземлилась на Синти. Дилан раздавал последние указания.
- Раде, постарайся раздобыть все запчасти из списка Харпера. Ромми, сканируй информацию о последних разработках. Харпер… Мистер Харпер, вы меня слушаете?
- Да, босс, - инженер рассеяно взглянул на Дилана.
- Ты должен внимательно изучить строение новой системы Форм ЛИ-4 и разработать программу установки её на Андромеду.
- Это невозможно, босс.
- Почему?
- Форт Ли-4 - новая, ещё не прошедшая тестирования система. Доступ к ней закрыт для всех, кроме тех, кто принимает непосредственное участие в разработке. Я не отношусь к таким людям, это во-первых. А во-вторых, установка на корабле системы, ещё не прошедшей проверку, чревата такими последствиями, как сбой энергосети, двигателя, гравитационных установок, а так же…
- Харпер! Объясни проще!
Раде не отличался блестящими познаниями в области технологий, поэтому тарабарщина, которую нес Харпер, была ему совершенно непонятна.
- Всё просто. Андромеда лишится всех боевых установок, энергии и самое главное - будет искажена программа искусственного интеллекта.
- Что ж, - капитан Хант проверил, как действует система защиты Эврики, - нам не нужны неприятности.
Как только Дилан вышел из корабля, он и его люди были окружены небольшой группой персеидов во главе с Реркхом.
- Капитан Хант, рад Вашему прибытию на Синти.
- Я тоже рад. Мой экипаж должен приступить к работе, если Вы не возражаете?
- Конечно, нет, можете рассчитывать на нашу помощь.
Персеиды расступились, давая дорогу Дилану и его спутникам.
- Харпер, держись рядом со мной, - неожиданно произнесла Ромми, - мне кажется, что иначе ты просто потеряешься.
- Не смешно!
Харпер смотрел на аватару- казалось, сейчас он просто развернётся и уйдёт.
- Я не умею шутить, я серьёзно.

Дилан и Реркх шли впереди. Они были друзьями и обсуждали последние события в своей жизни, когда вождь персеидов вдруг произнес с лёгкой грустью:
- Моё время вот-вот подойдёт к концу, Дилан, и я хотел бы попросить тебя кое о чём.
- Реркх, ты не прав, ты ещё не стар, твоё тело полно сил и…
- Друг мой, я болен и уже давно. Болезнь съедает меня изнутри, и с этим ничего нельзя сделать. Ты должен смириться. Меня тревожит лишь, что мои знания пропадут бесследно вместе со мной, никому не принеся пользы.
Реркх оглянулся на Раде и Ромми, идущих вместе, и внезапно заговорил о другом:
- Твоя команда капитан Хант - пример идеальных взаимоотношений между разными видами живых существ.
- Ты о чем?
Капитана сбила с толку неожиданная смена темы разговора. Его мысли всё ещё были заняты словами о скорой кончине друга.
- Мир между расами - вот к чему должны стремится все жители Вселенной. На Андромеде нашли приют землянин, ницшианец, андроид и странное существо, тип которого даже я не могу определить. Мои знания могли бы в этом помочь, но у меня нет времени, чтобы закончить, и нет возможности научить чему-нибудь кого-то другого. Ты должен мне помочь, Дилан, - персеид смотрел на капитана с надеждой.
- Но как? - Дилан был в шоке.
Их прервал Харпер, который обратился к Реркху:
- Извините, что перебиваю, но я выяснил, что на Синти ведётся разработка новой системы, и хотел бы прояснить для себя кое-что. Насколько разрушительное действие она будет иметь?
- Харпер! - Раде неожиданно появился за спиной у инженера.- Нам с Ромми нужна твоя помощь.
Харпер без возражений отправился следом за ницшеанцем
- Можно уничтожить всю Солнечную систему разом.
- Что?- инженер обернулся, вопросительно посмотрев на старого персеида.
- Ответ на Ваш вопрос, - Реркх слегка улыбнулся и пошёл дальше.
Ромми догнала Раде и Харпера и, взяв их обоих под руки, произнесла:
- Поспешим, а то ужинать будут без нас.
- Не знал, что андроиды испытывают голод.
- Мы нет, но слабеньким землянам еда нужна постоянно, - Ромми взглянула сначала на Харпера, потом на Раде. - И ницшеанцам тоже.
Персеиды двинулись за ними. Никто не заметил, что в тени деревьев стояла девушка. Если бы взглядом можно было убивать, Дилан и его команда уже были бы мертвы. Потом она исчезла без следа. Трава, на которой стояла девушка, даже не примялась.

***

Появилось изображение Харпера, капающегося в каком-то устройстве. Реркх подошёл к панели управления. Много лет назад он создал устройство, позволяющее мгновенно передавать большие, если не сказать огромные, объемы информации в любую точку планеты и на её орбиту. Положив руку на панель, он что-то произнёс на персеидском языке. Раздался хлопок, поток электрического тока устремился по проводам к ничего не подозревающему инженеру. Через несколько секунд он достиг его. Харпер вскрикнул и потерял сознание, а Реркх улыбнулся. Ему удалось сохранить то, что так важно для персеидов и для Вселенной.

***
На Андромеде Бека ожидала, когда Дилан выйдет на связь.
- Что случилась? - Трэнс появилась в рубке как всегда неожиданно.
- Ницшеанцы занимают позиции.
-Дилан на связи, - раздался голос Андромеды.
- Бека, какие новости?
- Ницшеанцы тут как тут.
- Что ж, Ромми на Эврике попробует прорваться к Андромеде, ждите. Конец связи.
Бека взглянула на Трэнс. Всё оборачивалось не лучшим образом.

Тем временем Реркх прощался со своим народом, а Ромми готовилась к отлёту.
- Капитан, может, стоит полететь мне? Я лучше справлюсь с этим.
- Нет, Раде, ты нужен мне здесь. Ромми, желаю тебе удачи.
- Я вам тоже, капитан, - аватара смотрела на Дилана, и было понятно, что ей не хочется оставлять его одного.
- Со мной и командой всё будет в порядке, Ромми.
Ромми очень на это надеялась. Несмотря на уверенность капитана, что-то не давало ей покоя. Их друг-персеид изменился и очень сильно. После того, как Синти перестала носить характер республиканской планеты, а Реркх стал единственным вождём, с ним что-то случилось. Большинство персеидов верили ему, но были и другие, которые хотели занять место вождя. И почему-то Ромми боялась за Харпера. Смешно! Она же андроид, не должна испытывать сильные эмоции, но судьба инженера тревожила её. Существовала на Синти какая-то опасность для Харпера, но она не могла определить источник. Правильнее сказать, не верила, что персеиды причинят вред её другу, не хотела верить. Она, как и Дилан, верила Реркху.
Тот вскоре появился. Вождь персеидов выглядел очень довольным, хотя должен был быть подавлен из-за болезни и потому, что покидает свой народ. Но Реркх улыбался. Лишь слегка, однако Ромми заметила, и это ещё больше встревожило её.
В это время переговорное устройство Дилана сработало:
- Дилан, это Бека, ответь.
- Дилан на связи.
- Поторопитесь, еще немного, и Ромми не сможет прорваться к кораблю. Ницшеанцы атакуют. Конец связи, - не дожидаясь дальнейших указаний, Бека отключилась.
Дилан встревожился:
- Ромми, прошу тебя, будь очень осторожна.
- Не волнуйся, всё будет хорошо.
Реркх неожиданно вмешался в разговор:
- Думаю, нам лучше поторопиться, а не то может быть поздно.
Дилан кивнул Ромми, но аватара не хотела улетать. Чувство тревоги усилилось. Ромми не могла понять, что с ней. За всю свою жизнь она не испытывала ничего подобного. Казалось, что её сущность разрывается на миллиарды молекул и атомов. "Тревога - так вот что это за чувство", - подумала Ромми. Ей всё сложнее было контролировать себя. Дилан приказал улетать, но она просто не могла покинуть Харпера. Странно, раньше она не замечала за собой такого. Инженер, конечно, много значил для неё, но ни разу ей не хотелось ослушаться приказа Дилана. Теперь же Ромми была готова нарушить его и остаться на планете. С Харпером что-то должно было случиться. Она не знала, откуда знает, но была на сто процентов уверена, что это так.
- Дилан, я прошу тебя, присмотри за Харпером. У меня такое чувство, что с ним может что-то произойти.
- Даю слово, Ромми.
Капитан не привык игнорировать предчувствия Ромми и Трэнс. В большинстве случаев они оказывались правы. Учитывая, что аватара редко высказывала своё мнение - только в очень серьёзных ситуациях, - сомневаться не приходилось.
Реркх вздрогнул от слов Дилана. Ему явно не понравилось то, что он услышал. Но это длилось всего лишь секунду, потом он сумел взять себя в руки. На этот раз никто ничего не заметил. Попрощавшись с капитаном, он вслед за Ромми направился на Эврику, чтобы покинуть планету.

***
Реркх шёл молча, не глядя на Ромми. Аватара тоже не желала поддерживать разговор. Когда они достигли Эврики, она молча указала Реркху на его место и заняла своё. Эврика взлетела. Когда она вылетела из атмосферы Синти, Ромми увидела целую эскадрилью ницшеанских истребителей, готовых в любую секунду их атаковать. Из динамиков раздался голос Беки:
- Ромми, я прикрою тебя, но, скорее всего, вернуться назад ты не сможешь. Андромеда не справится со всеми истребителями. Тебе придётся остаться на корабле.
- Но тогда Дилан не сможет вернуться! - сказала Ромми в слух, а про себя подумала: - и Харпер тоже.
- Ромми, нас атакуют!!! - закричал в панике Реркх.
Действительно, три истребителя старательно пытались их обстрелять. Но Эврика была проворней, она легко ушла из-под огня и уничтожила два истребителя. Андромеда была рядом. Корабль открыл огонь на поражение. Десяток зазевавшихся кораблей ницшеанцев были уничтожен. Эврика стыковалась с Андромедой. В ангаре их уже ждала Трэнс.
- Я рада, что вы живы.
- Пока, по крайней мере, - Реркх просто излучал пессимизм.
- Не волнуйся, я смогу тебе помочь. Пойдём со мной, - спорить с Трэнс было бесполезно.
И действительно, разве можно переубедить существо, которое всё всегда знает наперёд. В прошлом сиреневая, а сейчас золотистая Трэнс ошиблась лишь однажды, но тот раз можно было ей простить. Больше она не ошибалась. Ромми отправилась к Беке.

Та находилась на мостике и с увлечением взрывала слишком самонадеянных ницшеанцев, подлетевших слишком близко.
- Бека, я должна лететь назад. Я там нужнее.
- Ромми, нет. Это глупо. Ты не сможешь прорваться, и ницшеанцы тебя уничтожат.
- Если я этого не сделаю, как вернутся члены моего экипажа? - Ромми специально выделила слово "моего".
- Мы что-нибудь придумаем, а пока давай не будем делать глупости.
- Андроиды не делают глупости. Мы на это не запрограммированы.
- Тогда ты точно никуда не полетишь. Это приказ. Пока Дилан на Синти, капитан здесь - я.
- Бека, Ромми у меня для вас новости, - как всегда Трэнс появилась очень вовремя.
- Надеюсь, хорошие.
- Не совсем. Реркх действительно серьезно болен, но я знаю как его вылечить.
- Тогда в чём проблема?
- Бека, что-то случилось с его головой.
- В каком смысле?!
- Информация исчезла!
- Трэнс, ты говоришь загадками. Человек не машина, как информация может исчезнуть?
В разговор вмешалась Ромми:
- Персеиды - наследственные хранители информации. Она содержится в их голове. Когда приходит время, они предают её своим приемникам. Обычно это их дети или ближайшие родственники. Но в отдельных случаях приемниками становились персеиды, не состоящие в родстве с так называемыми донорами информации.
- Верно. Но в данном случае мозг Реркха получил повреждение. Словно тот, кому он передал информацию, сопротивлялся из-за всех сил.
- И что это значит?
- Пока не могу сказать ничего определённого.
- А что говорит по этому поводу наш друг?
- Он молчит, ссылаясь на конфиденциальность информации.
- Но ты-то должна знать, в чём дело! - Бека начинала нервничать.
- Нет, Бека, я не могу сейчас ничего сказать. Я не вижу прошлого, а будущее слишком туманно.
- Снова загадки.
- Бека, скоро мы всё поймем, вот увидишь.
- Надеюсь, будет ещё не слишком поздно что-либо изменить.