Сгинул дым над алтарями
Нашим чаяньям вослед,
А Богини - нет во храме;
Нет ее, простыл и след.

Неизвестный земной поэт


Тир в который раз посмотрел на датчики на панели управления "Эврики" и выругался про себя. Несмотря на все усилия, драганы здорово потрепали эту груду железа. И хотя ему удалось оторваться и практически не сбиться с курса, если немедленно не найти подходящую планету, могут возникнуть большие неприятности.

Собственно, подходящая планета была одна. Именно туда он и спешил, поэтому и "одолжил" "Эврику" в очередной раз у Беки. И наверняка, кроме драганов, теперь есть еще один корабль, который разыскивает его по всем трем галактикам. Ведь Бека не успокоится, пока не увидит свое корыто в одном из шлюзов "Андромеды".

Ага, ну вот и она, Сестрис. Крошечная планета, на краю галактики, практически вся ставшая раскаленной пустыней несколько веков назад. По данным архивов "Эврики" еще лет 100 назад на ней оставались какие-то оазисы. А теперь их тоже возможно поглотили безжалостные пески. Для жизни она была непригодна уже давно. И все же … здесь могли оставаться люди. Но вряд ли.
Тир включил сканер и стал внимательно изучать показания приборов, выбирая место для посадки. Да, приятнейшее местечко. Кругом зыбучие пески, перемещающиеся дюны, трещины на поверхности. А это что? Какие-то помехи мешали рассмотреть один участок планеты. Возможно, именно туда и надо.

Требовалось найти место для посадки, и более-менее подходящий квадрат был найден, хотя до нужного места еще придется топать.
- Ну и прекрасно. Зачем сообщать о своем прилете? - сказал себе Тир, откладывая в сторону свой любимый громадный бластер. Он весил немало, а при такой жаре следует поберечь силы. - Обойдусь копьем.
Он закончил он экипировку и открыл шлюз "Эврики".

Сестрис встретила его удушающей жарой и горячим ветром, который ударил по лицу, неприятно обжигая. Тир зафиксировал координаты "Эврики" и еще раз проверил точку на карте, где предположительно мог находиться объект его поисков. Вперед!

Через два часа путешествия под горячим солнцем, которое, несмотря на устройство охлаждения и могучий организм ницшеанца, все-таки давало о себе знать, Тир стал понимать, что что-то не так. Приборы указывали ему направление, но создавалось ощущение, что точка с помехами словно потихоньку перемещается. И еще один неприятный сюрприз ждал его: сигнал с "Эврики" стал слабеть. Возможно, корабль просто засыпает песком. Ницшеанец отключил сигнал и просто отметил место посадки на карте.
- Надеюсь, что долго я здесь не задержусь. Откапывать "Эврику" мне совсем не улыбается, - пробурчал Тир, доставая бинокль.
Он едва успел приложить его к глазам, как вспышка белого света ослепила его, в голове зашумело, и Тир рухнул на горячий песок. Последнее, что он успел заметить, перед тем как окончательно отрубиться, были черные пыльные башмаки перед глазами. И наступила темнота.

Разбудил ницшеанца звук журчащей воды. Будто маленький ручеек бежал где-то рядом по гладким камешкам, неся прохладу. Тир не открывал глаза, пытаясь собрать в уме осколки событий последнего времени. Значит, планета все-таки обитаема. Ну что же, жаль. Тех, кто живет здесь. А возможно, еще договоримся. Но сначала нужно освободиться и посчитать врагов. Тир осторожно открыл глаза и обнаружил, что лежит на холодном полу в полутемном помещении. На руках и ногах были магнитные наручники. Он попробовал повернуться, чтобы осмотреться, но почувствовал, что не один.

- Кто ты такой? - голос был женский, негромкий и строгий, но в тоже время в нем звучала маленькая нотка любопытства.
- А ты кто? - в тон ответил Тир, пытаясь рассмотреть хозяйку, сидевшую в темном углу прямо напротив его.
- Ты ведь первый вторгся на мою планету, - голос стал еще строже.
- Никого вторжения. Мой корабль поврежден. Я искал поселение, чтобы починить его. Как только смогу, сразу улечу.
- Это неважно. Ты не улетишь.
Тир улыбнулся про себя, но все-таки спросил:
- Это еще почему?
- С Сестрис не возвращаются, - серьезно ответил голос.
- Я что же, останусь здесь навсегда?
- Нет. Мне нужно тебя убить, - ответила хозяйка.
- Это так необходимо? - не скрывая сарказма, поинтересовался Тир.
- Это нужно для моей безопасности. Мне жаль, - печально произнес голос.
- Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я собираюсь пожить еще какое-то время, - с этими словами Тир отбросил в сторону наручники, которые отключил во время разговора, и в мгновение ока оказался в углу. Но там его ждал сюрприз. Та, с кем он только что беседовал, оказалась хорошей голограммой. Он закружил по комнате, выискивая реальную хозяйку, и тут же замер, почувствовав легкий толчок в спину.
- Я понимаю, что, возможно, мои наручники несколько устарели, - голос стал слегка угрожающим, - но не надо считать, что ты самый умный, и я так просто подставлюсь под удар.
- Поздравляю. Даже я не услышал, как ты передвигаешься, - Тир попытался скрыть удивление. - А что до ума, то мы ницшеанцы, всегда считаем себя умнее других.
- Я читала о вас. Суперраса, созданная одним гением.
- Читала?
- На Сестрис богатый архив, я стараюсь его пополнять…

Тир неожиданно рванулся в сторону, одновременно ухватив говорившую за руку с оружием. Резко вывернул тонкую кисть, так что хозяйка закричала от боли и выпустила оружие. Ницшеанец швырнул ее на пол и схватил небольшой бластер.
- Значит, ты мало читала о нас, - иронично сказал он, наводя бластер. - Иначе знала бы, что держать ницшеанца под прицелом и говорить с ним опасно. Его надо сразу убить, а не вести разговоры.

Тир внимательно рассмотрел напавшую на него. На полу лежала, схватившись за руку, молодая девушка в черной хламиде и сандалиях. У нее были темные, очень длинные волосы. В больших синих глазах стояли слезы, нижняя губа закушена. Несмотря на свое положение, она смотрела на Тира с вызовом.
- Может, я соскучилась по общению, - огрызнулась она.
- Сколько здесь вас? - Тир не обратил внимания на ее слова.
Девушка вскинула голову:
- Я одна.
- Не может быть. Здесь совсем никого нет? Значит, задача упрощается, - Тир не сводил глаз с девушки, но на какое-то мгновение расслабился, и хозяйка этим немедленно воспользовалась. Словно подброшенная пружиной она вскочила и метнулась в угол. Тир выстрелил, но лишь успел увидеть край хламиды. Девчонка будто сквозь землю провалилась.

Он осмотрелся, пытаясь понять, куда могла подеваться эта девица в такой небольшой, практически пустой комнате. Там были только маленькая кровать, накрытая старым темным покрывалом, в углу - пульт, переливающийся разноцветными огоньками, и маленький фонтан в виде птицы. Это его журчание услышал Тир, когда очнулся. Но ни окон и ни чего-то, напоминающего вход-выход, не было видно.

- Эй, очень умный ницшеанец! - теперь голос звучал где-то сверху, и в нем слышалась явная издевка. - И что ты теперь собираешься делать? Выйти отсюда будет непросто.
- Я разнесу эту каморку на части, - заорал Тир в ответ. Ситуация стала его раздражать, но он старался сдержать гнев.
- А ты попробуй, - с энтузиазмом предложила девица, явно насмехаясь.

Тир навел бластер на фонтан, но выстрелить не успел. Пульт вдруг загудел угрожающе, и огоньки на нем замелькали с бешеной скоростью:
- Внимание! Вторжение!
Краем глаза Тир увидел, что стена сдвинулась в сторону и в комнату влетела девица. Не обращая внимания на оружие Тира, она метнулась к пульту. Экран вспыхнул, и Тир увидел два истребителя драганов, круживших над поверхностью планеты. На другом экране уже во всей красе показался крейсер класса "Геруда". Значит, его все-таки нашли.
- Это твои друзья? - девица обернулась к Тиру
- Нет.
- Ну и как они здесь оказались? - раздраженно спросила она. - Наверняка следили за тобой.
- А может, ищут тебя? - сердито спросил Тир.

Девица закусила губу и отвернулась. Она нажала несколько кнопок, и рядом с картинкой истребителей появились столбики данных о вооружении. Тир подошел поближе.
- Кто это? - не оборачиваясь, спросила девушка, - Тоже ницшеанцы?
- Да, но из другого племени, - Тир смотрел на экран и видел, что истребители все еще висят в воздухе.
- Они не знают, где приземлиться, - сказала девица, - Сестрис - не самое приятное место для посадки.
- Я успел заметить. Мой корабль далеко отсюда?
- Да. И наверняка его уже здорово занесло песком.
- Значит, тебе придется его раскопать, - сказал Тир - И как можно быстрее. Если они нас обнаружат, придется нелегко. Лучше приготовится уносить ноги.
Девушка повернулась к нему и посмотрела в упор:
- Бункер очень тяжело найти. Отражатели сканеров прекрасно работают. Ты и сам успел заметить. Если даже найти его, то сесть рядом не получится - зыбучие пески.
- А если нанести ракетный удар?
- Если только несколько. Но разве они не захотят сначала узнать, что здесь? - с удивлением спросила девушка.
Тир внимательно посмотрел на нее:
- Ты не притворялась, когда говорила, что читала о ницшеанцах? Ты что, никогда с ними не сталкивалась?
- Я не притворялась. Но может, решим, что делать с гостями, которых ты приволок без моего разрешения?
- А может, это к тебе? - угрюмо повторил Тир, прекрасно понимая, что в такую глушь драганы могли прилететь только за ним.
- Тогда они пожалеют об этом, - в голосе девушки зазвучал металл.
В ту же минуту потолок над их головами задрожал.
- Несмотря на твои прекрасные отражатели, нас нашли. В дело пошли ракеты, - резюмировал Тир. - Зачем искать вход, если можно сделать его самим? Техника у драганов лучше твоей. Как отсюда выбраться?
- Бункер - самое безопасное место на планете, - резко ответила девица.
- Но скоро перестанет им быть. Если хочешь - оставайся, а я ухожу.
И Тир направился к той стене, из которой вышла девушка.
- Тебе не выйти на поверхность, я предупреждала. А если и выйдешь, то не продержишься и минуты. Я еще не закончила с гостями, - с этими словами она нажала несколько кнопок.

Откуда-то из глубины, постепенно нарастая, послышался гул. На экране Тир увидел, как на горизонте стало быстро темнеть, и вот через мгновение там появилась волна песка. Она стремительно нарастала, готовясь нанести мощный удар по истребителям, которые стали резко набирать высоту, пытаясь уйти от смертоносной волны. Но было видно, что не успеют. На мгновение мелькнули серебристые крылья, и все исчезло: и песок, и драганы.
- Впечатляет, - Тир проглотил комок в горле, - Устраивать песчаные бури - это хорошо. Но на крейсер на орбите планеты ее не нашлешь.
Девушка не успела ответить. Видимо, на крейсере были полностью согласны с мнением Тира и решили методично разнести бункер на части. Ракетные удары сыпались один за другим, и через мгновение пульт заискрился и погас.
- Нужно выбираться отсюда к моему кораблю. Я смогу отправить сигнал моим друзьям, - закричал Тир, хватая девушку за руку.
- Еще и твои друзья? Разве этих мало? - крикнула в ответ девушка.
- Давай не будем выяснять, кто чьи друзья, - потерял терпение Тир, - если ты все-таки решилась, то показывай дорогу.
Девушка на мгновение заколебалась, но видимо другого выхода у нее не оставалось. Она подбежала к кровати, сунула руку под подушку и достала еще один бластер - копию того, что был в руке Тира. Из-под кровати она вытащила какую-то коробку и кивнула ницшеанцу:
- Скорее, за мной!

Стена отъехала в сторону, и девушка с Тиром оказались в узком коридоре. Они вовремя покинули комнату: через мгновение потолок в ней с грохотом рухнул и вниз хлынули кучи песка. Вслед за девушкой Тир вбежал еще в одну комнату, еще меньше прежней. Грохот становился все громче.
- Скорее! - заорал Тир
- Они могут ждать, что мы выскочим отсюда. Надо их провести! - крикнула она в ответ.
Поколдовав немного у небольшого щитка на стене, девушка с удовлетворением кивнула:
- Ну вот, смотри.
Стена чуть-чуть отъехала в сторону, и Тир на мгновение зажмурился от блеска пустынного солнца. Открыв глаза, он увидел…себя, несущегося по воздуху на скутере. За ним тут же рванули два истребителя, появившиеся из пыльной тучи.
- Голограмма, - возбужденно сказала девушка, - Не знаю, надолго ли она сможет обмануть, но даст время. Ты доберешься до своего корабля и сможешь улететь. Я укажу тебе правильные координаты.
- Я? А ты хочешь остаться здесь?
- Но ведь эти ницшеанцы прилетели за тобой! Я им не нужна! - воскликнула девушка.
- Ты думаешь, они откажутся от мысли обыскать бункер? Они найдут тебя, если здесь нет еще одного убежища, - убежденно сказал Тир.
- Нет, - опустила она голову. - Это был мой дом. Но я не могу улететь отсюда, я обещала…

Она умолкла. Тир постарался оценить ситуацию. Пока они тут болтают, драганы скоро разберутся, что Тир на скутере ненастоящий. Нужно уходить как можно быстрее. Но интуиция подсказывала, что оставлять девушку тоже нельзя. Он не нашел того, за чем прилетел, и возможно, она смогла бы подсказать ему, что делать. И, в конце концов, просто оставить ее на милость драганов…
- Ты покажешь мне путь до "Эврики" сама, - резко сказал Тир, - Есть еще один такой же скутер?
Девушка, на удивление, не стала возражать. Она поманила его и осторожно вышла из развалин бункера. Через несколько шагов она наклонилась и провела рукой по песку. Что-то щелкнуло, и вот рядом уже стоял скутер. Из ящика сбоку девушка достала черную хламиду и очки:
- Возьми. Без них придется нелегко, кругом песок.

Она села за руль, опустила на лицо капюшон своего одеяния, замотала рот шарфом и достала из кармана очки. Поколебавшись минуту, Тир поступил также и сел позади нее, обхватил ладонями тонкую талию. Скутер поднялся в воздух и стремительно помчался вперед, вздымая тучи пыли.
"Неплохая маскировка", - подумал Тир. - "Кругом и так везде песок, я им дышу. Если выберусь…когда выберусь и вернусь на "Андромеду", неделю не вылезу из гидропонного сада".

Скутер резко вильнул в сторону. Казалось, прошло всего несколько минут, и впереди показался темный силуэт "Эврики".
"Если бы Бека увидела свое любимое корыто в таком виде, она, не раздумывая, пристрелила бы меня. Но, надеюсь, драганы, не поджидают нас у люков", - промелькнуло в голове у Тира. Видимо, водителю пришла в голову та же мысль, потому что она вновь резко ушла в сторону и остановилась.
- Нужно узнать, не ждут ли тебя у корабля, - голос из-за шарфа звучал глухо. - У меня есть устройство-невидимка, но его хватит ненадолго. Если они еще не раскусили голограмму, то сможем прошмыгнуть.
- А ты просто спец по пряткам, - ответил Тир.
- Я всю жизнь пряталась, - ответила девушка и включила скутер.

Тир предположил, что она также включила свое устройство, потому что не увидел тени под ними. Теперь они ехали не так быстро. Ницшеанец чувствовал, как дрожит девушка, слышал ее хрипловатое дыхание, которое она старалась сдерживать. "Эврика" уже совсем рядом. А вокруг никого, по крайней мере, на первый взгляд. Но, зная драганов, можно было предположить, что дюны рядом с кораблем не пустынны. Тир наклонился к уху девушки и прошептал:
- Дюны…
- Вряд ли, - также шепотом ответила она, - там скопление зыбучих песком и несколько змеиных гнезд. У вас есть иммунитет к ядам?
Тир не ответил. Несмотря на уверения хозяйки, он напряженно смотрел по сторонам, одной рукой сжимая бластер. Они были совсем рядом с люком.
- Черт, невидимка накрылась, - услышал Тир.
Скутер остановился, и девушка обернулась к нему:
- Поспеши.
- Тебе стоит лететь со мной. Ты не выживешь здесь, - Тир спрыгнул со скутера.
- Ты сам сказал, что я спец по пряткам, - хоть рот и был замотан платком, по глазам было видно, что она улыбается.
- Скажи мне хотя бы свое имя.
Девушка вдруг стала серьезной и в упор посмотрела на Тира:
- А ты скажи свое.
- Тир Анасази из племени Кодиак.
- Риан, - сказала она еле слышно
- Риан, на "Эврике" безопасней, даже если ты суперспец по пряткам, - настойчиво сказал Тир.
Риан помотала головой.
- Ну и черт с тобой! Если любишь играть в самоубийцу... - ницшеанец потерял терпение и открыл люк.
- Ты не понимаешь! - со слезами в голосе ответила Риан, - я обещала не покидать Сестрис ни…

Она не успела закончить. Раздались выстрелы, и Риан рухнула к ногам Тира. Драганы все-таки их обнаружили.
Тир подхватил тело девушки и нырнул в шлюз "Эврики". Она была еще жива, но долго ли протянет... Тир уложил ее на койку и кинулся к креслу пилота. Вот теперь можно включить маяк и надеяться, что его ищет "Андромеда". Тогда есть шанс выжить. Но еще лучше улететь с планеты, хотя на орбите и поджидает драганский крейсер, с которым "Эврика" вряд ли справилась бы, даже будучи в полном порядке. Придется рискнуть. Тир осторожно запустил двигатели, и бортовой компьютер доложил, что генератор ускорения работает на 50 %. Значит, о переходе можно забыть. Просто болтаться возле планеты, ожидая, что тебя вот-вот разнесут на куски или захватит десант, было не в правилах Тира. Через минуту на связь вышел командир крейсера:
- Кодиак, мы предлагаем тебе сдаться. Ты нужен нам живым.
- Ты оскорбляешь меня таким предложением, - с вызовом ответил Тир
- Ты прекрасно знаешь, что нам нужно. Не твоя жизнь, а то, что ты украл с Энги. Подумай, иначе через 5 минут мы просто отконвоируем твой корабль, вскроем, как консервную банку, и под пытками ты все расскажешь.

Тир отключился. Есть время, хотя бы немного. Минуты через три, когда драганы подойдут к "Эврике" поближе, можно включить режим перегрузки реактора, а самому попытаться в шлюпке под прикрытием взрыва скрыться за ближайшим астероидом. Есть шанс, что крейсер не уцелеет, но и он тоже может не уцелеть…
- Анасази, что ты решил? - на экране вновь возник ницшеанец.
- Все просто. Я взорву корабль. И вы можете искать мощи прародителя до конца света.
- Тогда я лично помогу им в поисках, если ты, Тир Анасази, хоть пальцем тронешь "Эврику" без моего разрешения, - никогда еще Бека Валентайн не была в такой ярости и никогда еще, признался себе Тир, он не был так рад ее слышать.

Величественная и прекрасная "Андромеда" была прямо перед носом у драганов, и Тир знал, что все ее орудия нацелены на крейсер. Конечно, Дилан вряд ли выстрелит первым, но если ницшеанцы откроют огонь…Он увидел, как ракетные шахты корабля выплюнули ракеты, и почти тотчас "Андромеда" ответила. Через мгновение все было кончено. Тир включил канал связи.
- Дилан, мне требуется помощь Трэнс.
- Ты ранен? - в голосе Ханта звучало беспокойство.
- Не я. Со мной пассажир.

Через некоторое время Тир уже спешил с Риан на руках в медотсек, где ждала сиреневая целительница. Она выставила Тира за дверь и осмотрела рану.
- Можешь зайти. Состояние тяжелое, но теперь опасности для жизни нет, - заявила Трэнс.
- Ого, какую симпатичную пассажирку ты нашел, Тир, - радостно воскликнул Харпер, влетая в лазарет, - Где ты ее отыскал?
- А мне бы хотелось знать, какого черта ты украл мой корабль и как у тебя язык повернулся заявить, что ты собираешься его взорвать? - агрессивно спросила вошедшая следом Бека.
- Эй, Тир, погоди! - никак не мог угомониться Харпер, - А там, где ты ее нашел, есть еще такие симпатичные? Я бы туда слетал.
- Тебе бы вряд ли там понравилось, - ответил Тир, внимательно разглядывая что-то на плече Риан. Трэнс при осмотре сняла с нее балахон, и на коже отчетливо виднелась татуировка: золотистая многолучевая звезда.
- Тир, тебя вызывает Дилан, - сказала Андромеда.

Тир выпрямился и пошел в рубку, где ждал капитан. Он чуть улыбнулся: по крайней мере, несмотря ни на что, он не проиграл и нашел то, что искал.